Вот потому Рум тоже был благодарен суровой ёльфе. И лишь в глубине души жалел, что это для Жданы сделал не он.
* * *Когда они добрались до общей комнаты, почти вся группа была уже в сборе. Их встретили понимающими улыбками, а уч Брог насмешливо заметил, что можно ничего не объяснять — и так видно, что помирились.
А потом в холл, так же в обнимку, вышли Там… с Ильгой. Ёльфа слегка смущалась, зато Тамка сиял так, что казался золотым. Кто-то изумлённо присвистнул, кто-то зааплодировал. Ждана ободряюще улыбнулась и показала подруге большой палец.
— Ты не знал? — шепнула она прибалдевшему Руму. — А я знала! Иль вчера попросила Тама меня проводить, сама пошла с нами, мы всю дорогу смеялись… А до этого сказала мне по секрету, что не прочь с ним сблизиться: он такой весёлый, что это с лихвой перевешивает всё остальное. Я прямо кролика Роджера вспомнила! А, ну ты всё равно не в курсе. Так вот, пришлось невольно брать на себя роль свахи: Тамик ни за что бы не решился пригласить её к себе на ночь глядя, а Иль сама не намекнёт, гордая… Правда, они смешные?
— Ну уж не смешнее нас!
— Так, народ, все в сборе, слушай планы на сегодня! — гаркнул куратор. — Никуда не разбегаемся, профессор всё ещё нездоров, но прислал каждому индивидуальное задание. Поедим и шагом марш на кафедру!
— Ну вот, похоже, пробраться в «сокровищницу» нам не светит, — проворчала Ждана.
— Наоборот, будет легче в толпе затеряться! Лаборанты за всеми не уследят, мы ненадолго исчезнем…
— И все подумают, что нам уже до вечера не дотерпеть.
Рум самодовольно улыбнулся и чмокнул её в макушку.
— Пусть завидуют, мне не жалко.
Глава 9
Задания на этот раз были посложнее, но только не для «парочки озабоченных химиков», как ехидно назвал их кто-то из менее расторопных коллег. Справились влёт, причём друг другу явно не помогали — за этим следил куратор. Он же невольно задержал нетерпеливых взломщиков, пристав к Ждане с вопросами относительно её метода: «Как оригинально! И эффектно! Мы считали, что в Северной Техноложке учатся одни ду… э-э, не слишком одарённая молодёжь, однако, похоже, придётся поменять свои взгляды. Впору ехать к вам перенимать передовой опыт! Спорю, профессор будет удивлён!»
Наконец удалось от него отделаться и «совсем ненадолго отлучиться по делу». Уч Брог не возражал, но скроил такую понимающую мину, что Ждана невольно покраснела.
— Вот ведь пошляк! И не разубедишь его, даже если мы через пять минут вернёмся, — ворчала она, стоя на шухере, пока Рум колдовал над охранкой. — Чувствую, отзовёт тогда тебя в сторонку и начнёт советы давать… по способам замедления некоторых химических процессов.
— Не смеши, а то собьюсь!
— Ладно.
Взлом занял от силы минут десять. В эту часть коридора, по счастью, никто не заглядывал, и авантюристам открылась святая святых — тайная лаборатория великого химика. Рум успел подумать — почему он, ещё буквально вчера бредивший своим кумиром, сейчас не испытывает ни малейших угрызений совести? Только азарт и жгучее любопытство. Что это? Общение с Жданой его так «испортило»? Или он всегда был таким, в глубине души, и только до поры до времени маскировался под скромного и приличного мальчика? Ай, неважно!
Их глазам предстала небольшая полутёмная комната, набитая книгами и какой-то деревянной рухлядью — вот уж точно не лаборатория. А что?
— Ром, это же наши книги, человеческие! — возбуждённо зашептала сообщница, разглядывая корешки. — Да ещё явно старинные. Не удивлюсь, если это прижизненные издания трудов Менделеева, жуткий раритет, ну просто хватай и беги! Эх, жаль, что нельзя… Так, переводные издания, справочники, методические пособия… Ой! — Она сердито потёрла коленку. — И какой дурак допотопный хроматограф на дороге поставил! Упс, извини, понятно какой.
— Сильно ушиблась?
— Нет, не отвлекайся… А это что?
Любопытная девушка не поленилась перелезть через пыльный столик и сдёрнула ткань с большой картины, прислонённой к стене. Рум не успел ей помешать и буквально перелетел через стол, опасаясь, что там может быть особо вредный вид магического зеркала… Но это оказалось вовсе не зеркало, а именно картина, вернее, портрет. Тусклый от времени портрет немолодого человеческого мужчины с длинной бородой и усталыми мудрыми глазами.
— Это он? Ваш Менделе… ев? — он невольно постарался не коверкать трудную фамилию.
— Ага. Надо же, выходит, про Лёт его по-своему уважает, даже портрет сохранил… Ну что, теперь-то ты мне веришь?
— Верю. Сказать по правде, я ещё вчера всё понял, когда твои записи прочитал… Ты оказалась права, Лёт — всего лишь человеческий плагиатор, как бы грустно это ни звучало. Но он ни за что в этом не признается.
— Да уж, несмотря на возраст, до маразматика ему ещё далеко… Жаль, было бы интересно узнать, как всё на самом деле происходило. Не расстраивайся, Ром, просто теперь поменьше его слушай. Уверена, ты куда способнее этого «гения». Обвинять его в открытую бессмысленно, кто нам поверит? Так что лучше оставить всё как есть. Пойдём?
Рум согласно кивнул, и они стали пробираться обратно.
Едва закончили восстанавливать охранку и отряхнулись от пыли, как их уже хватились.
— Рур Мур, Ждана! Вы где?!
— Может, у профессора удалённая сигнализация сработала? — заволновалась девушка.
Но оказалось, дело в другом. Куратор получил светляка с настоятельной просьбой им двоим явиться в зал для визитов в ректорском корпусе, их-де ждут знакомые из даемарской делегации, которая только что прибыла в Ёлки-Палки с нежданным дружественным визитом.
— И что за делегация, по какому поводу?
— А пьяный людь их знает!
Ждана невольно хихикнула.
— У нас напиваются до
