— Нет, Ждан, дело не в этом.

— А, — сказала она, глядя в сторону. — Я поняла. Тебе просто надоело со мной нянчиться, и ты хочешь поскорее сплавить меня обратно. Извини, замолкаю.

— Что ты выдумываешь?! — возмутился Рум. — «Надоела»… Да ничего подобного!

— Конечно, такая красавица не может надоесть, — встрял демон из ближайшей пары. — Прекрасная человечка, подарите мне следующий танец! Этот грубиян вас не заслуживает!

Рум и демонова партнёрша обменялись одинаково недовольными взглядами.

— Что вы себе позволяете-то вообще?! Не лезьте к моей невесте!

— А вы тогда не орите на неё, — хмыкнул парень. — Прекрасная, когда вы от него устанете, я всецело к вашим услугам!

Ждана кивнула и поспешно отвернулась.

— Почему он назвал меня человечкой? Просто так или догадался?

— Он назвал тебя прекрасной человечкой, это совсем другое дело. Помнишь название салона? Не удивлюсь, если это прозвище к тебе сразу прилипнет, чистая же правда…

— Особенно человечка.

— Особенно прекрасная.

Ждана взглянула на него и снова отвела глаза.

— Не надо льстить. Я не обижаюсь, правда.

— Да пойми, я тоже не хочу тебя отпускать! В смысле, так быстро, — кашлянул Рум. — Всё дело в документах, которых у тебя нет. А они понадобятся… Вряд ли мы успеем за один день что-то сделать. Они же должны быть подложные! Где такие берут?

— Да уж, откуда тебе знать, — грустно улыбнулась девушка. — Извини, что наехала.

— Расстроилась?

— Есть немного.

Рум видел, что совсем не немного, да и сам был изрядно расстроен. Несмотря на недавнюю попытку благородно избавить её от своего общества, прощаться вот прямо завтра ужасно не хотелось. Было в этом что-то неправильное, совершенно неправильное… Но что он может сделать?!

Рум дал себе слово хотя бы попытаться. Магически мухлевать явно не стоит — в канцелярии не дураки работают, любую иллюзию на раз засекут, у них по этой части огромнейший опыт. И у межграничников, кстати, тоже. Может, попросить отца задействовать свои связи? Да, незаконно, зато точно безвредно! Он у отца уже лет десять ничего не просил. Или…

Молчание затянулось. Рум посмотрел по сторонам и обрадовался найденному предлогу прервать паузу.

— Осторожно посмотри вправо. Девушка в серебряном платье — Ильга.

— Какая красивая, обалдеть просто!

— Говори потише. У ёльфов очень чуткий слух. Сама понимаешь, с такими-то ушами…

Ждана с любопытством и искренним восхищением разглядывала танцующую неподалёку пару. Внимание привлекала именно девушка — высокая, тоненькая и грациозная, сразу видно, не демоница. Холодное серебро волос эффектно оттеняет бледно-бирюзовую кожу, узкое аристократическое лицо украшают огромные, вытянутые к вискам светлые глаза. В сочетании с ярко-бирюзовыми ресницами и бровями смотрится очень экзотично! Неудивительно, что до появления Жданы повышенное мужское внимание было приковано именно к ней. Ну и ещё к Клодэ.

— Как у неё, бедной, уши не отваливаются — по десять серёжек в каждом или даже больше. Наверное, они не только длинные, но и прочные, — тихо предположила Ждана. — Так удивительно! У нас сейчас очень популярны книжки про эльфов, считается, что их просто придумали, как и другие фэнтезийные расы — драконов там, оборотней всяких, демонов… Кстати, да! А вы, оказывается, существуете! Но не такими, какими вас представляют, а сами по себе. Демоны не все поголовно жуткие монстры, эльфы — на самом деле ёльфы и на вид как элитные голубые ёлочки… Получается, что наши представления о вас, иномирцах, — это такая искажённая правда. Но откуда они взялись, вот в чём вопрос! Официально мы ни с кем не контактируем, а на самом деле что? Кто кого вызывал? Или продолжает вызывать до сих пор?

— Понятия не имею, — поспешил откреститься Рум. — То есть теоретически это можно допустить, но практически…

— Практически ты, студент-третьекурсник, так запросто взял и выдернул в свой мир человека, как редиску с огорода, — насмешливо улыбнулась девушка. — А что, ты же у нас гений, ни у кого не спрашивал, никаких старинных свитков с описанием ритуала не находил, а просто осенило тебя, да и всё. Или нет, лучше приснилось, как этому твоему Вруну Залётному…

— Врёту Лёту! Ждана, тебе не кажется, что такие разговоры желательно вести без свидетелей? Особенно таких, — шёпотом добавил он, — ушастых.

— А, ну да, ну да. Конечно, дорогой, давай сменим тему. — «Невеста» изобразила классическую глупенькую улыбку и старательно захлопала ресницами. — Как раз и танец закончился… Предлагай! Погода-природа? Учёба? Сплетни?

— Давайте лучше поговорим о красивых девушках! О вас! — радостно выпалил, подлетая к ним, рыжеватый парень со смешными асимметричными рогами. — Разрешите представиться — Дуй Балдуй, староста четвёртого курса…

— И большой любитель не только говорить, но и навязчиво ухаживать за всеми мало-мальски красивыми девушками. Невзирая на наличие у них женихов, — ехидно заметили рядом.

Ёльфа! С этим самым женихом, между прочим, заместителем декана факультета боевой магии. Последний так недобро глянул на рыжего, что он тут же извинился и испарился.

— Спасибо! Чувствуется, у вас богатый опыт в отваживании всяческих назойливых типов! — слегка натянуто улыбнулась Ждана и получила в ответ лаконичный кивок.

— Не обращайте внимания, Конт всегда неразговорчивый, — пояснила Ильга. — Его принцип: нет такого слова, которое нельзя заменить делом.

— О! Это поневоле внушает уважение!

Демон снова солидно кивнул.

— Я здесь учусь по обмену. С дином Муром знакома заочно, а вот вас ни разу не видела.

— Дело в том, что я…

Девушки начали оживлённо болтать. Рум в основном молчал и бдел: за «невестой», чтобы чего не ляпнула, и за ближайшим окружением, которое в любой момент могло пополниться Крызом и его многочисленными приятелями. Те то и дело мелькали среди толпы, но пока не приближались. Жених номер два тоже молчал и профессионально обозревал периметр; впрочем, Рум заметил, что время от времени он так же внимательно обозревает Ждану. И зачем, спрашивается, когда рядом с ним такая красотка?!

— Простите, что прерываю… Милая, может, потанцуем?

— Ах да! И мы, Конт, ты обещал! Я люблю танцевать, а он — нет, — сдала спутника словоохотливая ёльфа. — Вот я и пригрозила, что буду тогда танцевать с другими.

— Они бы рискнули? Ваш жених