Демон утробно застонал и уткнулся лицом в колени.

— Ну что ты? С тобой всё в порядке? — забеспокоилась она. — Учти, я в вашей физиологии не разбираюсь и не смогу…

— Извини.

Рум выпрямился и смерил девушку предельно бесстрастным взглядом. Во всяком случае, он очень на это надеялся.

— Я понимаю твоё любопытство, но всё же хочу попросить — в следующий раз, когда тебе захочется что-нибудь у меня потрогать, пусть это будет лучше хвост, чем рога.

— Почему?

— Потому что обычно рога гладят только супругам. У нас это очень интимный жест.

Вот теперь Ждана стала малиновой.

— Ох… прости, я больше не буду!

— Ладно, как ты там говорила — проехали?

Рум не глядя протянул ей стакан воды. Второй с жадностью выпил сам.

«Зато хоть узнал, как это бывает… Чудовищно приятно…»

— Ждан, я вот что решил. Дай мне свою руку на минутку!

— Правую, левую?

— Любую.

Она с любопытством смотрела, как он выводит на её ладони замысловатые невидимые узоры.

— Щекотно!

— Почти всё. Так, только не дёргайся, стой спокойно. «Именем рода обещаю выполнить любую твою просьбу. Аэлэ». Вот теперь всё.

Девушка резко выдернула руку и с подозрением оглядела её со всех сторон. Внешне ничего не изменилось…

— И что это за шутки?

— Никаких шуток, стандартная магическая клятва, — пожал плечами Рум. — Я решил, что так будет честно. А то притащил, напугал, чуть не покалечил… Так что вот, будет тебе за это нормальная компенсация, а не рога полапать.

— Мне кажется или ты какой-то не очень типичный демон? — хмыкнула Ждана. — Это ж надо — глупой человечке такой козырь всучить! А вдруг я у тебя потребую что-нибудь такое, такое…

— Невыполнимое?

— Неприличное! — Она состроила злодейскую моську. — Знаешь, у нас есть такая игра, фанты называется, там все выполняют желания ведущего. Обычно смешные и невинные — сплясать там, анекдот рассказать, похрюкать, но иногда такого нажелают, что хоть стой, хоть падай. Или потребуют безобидного, но с таки-и-ими последствиями! Вот, к примеру, в прошлом году у нас народ развлекался: всего-то выпало поцеловать соседа слева. А они оба парни, причём друг с другом в контрах. Расплевались сначала, но потом всё же согласились, дураки. Так их кто-то успел сфоткать, фотку в сеть выложил — и всё, кирдык хомячкам. Тут же придумали сплетню, что они только на людях грызутся, а на самом деле… Фу, короче, еле отбоярились потом.

— То есть ты теоретически можешь заставить меня на балу публично поцеловать, к примеру, Тамку? Или уж сразу ректора?

— Почему же только теоретически? — захихикала Ждана. — Мы, человеческие женщины, очень коварные существа! Веришь?

— Верю. А может, придумаешь что-то более банальное? — нервно улыбнулся Рум. — Сказать по правде, я не жажду вызова на магический поединок. Нет, с защитой у меня полный порядок, но вот с нападением… Зато хоть свои фирменные плетения проверю, а то на практике ещё ни разу не доводилось.

— Ладно-ладно, я пошутила, — пошла на попятную девушка. — Давай так договоримся: когда я что-нибудь придумаю, то сначала у тебя спрошу, можно или нет.

— Спасибо, — поклонился он. — Ну что, если ты не передумала насчёт бала, давай одеваться?

— Давай! А ты можешь платье с закрытыми глазами застегнуть? Учти, если скажешь «Чего я там не видел!», то я…

— Что ты, что ты, и в мыслях не было!

«На такую красоту смотреть никогда не надоест…»

Несколько минут спустя сияющая улыбкой Ждана выплыла из ванной.

— Нравится? Мне — очень! Эх, видели бы меня сейчас однокурсники, точно б не признали! Хи-хи, и автограф попросили. Такие туфли удобные, в них хоть всю ночь танцевать можно!

Она от переизбытка чувств покружилась по комнате, а потом изобразила вполне пристойный реверанс, Рум даже удивился. Не аристократка ведь, сама говорила…

— Мне тоже очень. У меня будет самая красивая спутница, не сомневаюсь в этом! Но кое-чего тебе всё же не хватает.

— И чего же? Роста? Манер? Хвоста?

— Статусности, Ждана, — с нажимом сказал он. — На таких мероприятиях её принято подчёркивать. Все высокородные девушки, все до единой, придут на бал буквально увешанные фамильными драгоценностями. А ты — нет.

— Значит, опять буду белой вороной, мне не привыкать, — отмахнулась Ждана. — Погоди, выходит, я тебя невольно подставила? Все подумают, что ты связался с нищей выскочкой, и будут над тобой смеяться?

— Смеяться не будут, просто в очередной раз запишут в хронические скряги, — хмыкнул парень. — Ничего, мне тоже не привыкать.

— Ром, прости, я как-то не подумала… Если бы у меня были фамильные драгоценности, я бы их надела, честно! Но их у меня нет, даже в своём мире.

— Зато у меня есть, — и Рум нарочито небрежно откинул крышку вместительной шкатулки, которую ему передали из дома.

Нянюшка затруднилась выбрать колье сама, не видя платья, и на всякий случай прислала едва ли не весь его личный стратегический запас, кроме самых массивных диадем и брачных колец.

Ждана в шоке уставилась на это сверкающее великолепие и явно не знала, что сказать. Рум довольно улыбнулся — впечатлилась!

— Ты говорила, что украшения в подарок не примешь. А на время? Выбери, что приглянется, а после бала отдашь. Или…

— Или?

Демон внутренне усмехнулся, наблюдая, как она несмело касается лежащего сверху браслета.

— Или не отдашь. Видишь, тут сколько всего! Не обеднею. Кстати, на каждой вещи стоит отдельная охранка, так что ни украсть, ни потерять, ни испортить ничего из этого нельзя. Ну так что?

Ждана чувствовала себя очень неловко, но… Типичная, по даемарским меркам, девушка в ней явно побеждала!

— Ладно, надену что-нибудь.

— Вот и умница. Меряй всё подряд и помни — чем больше, тем лучше!

— Угу, и буду я ходячей новогодней ёлкой! Нетушки. Красное-зелёное точно мимо; жёлтые камни к синему платью ещё туда-сюда, но