Ждана почти лежит на сиденье, её лицо уже не бледное, а какое-то серое. Руму захотелось взвыть от бессилия.
— Помо… ги…
— Сейчас, сейчас, огонёчек, держись, скоро приедем!
Она слабо качнула головой, пальцы с усилием уцепились за ворот платья.
— Ду… шит…
И тут Рум наконец-то понял, что натворил. Захотелось уже не выть, а рычать — исключительно на себя и собственную тупость! «Гениальные мозги», чтоб они разом усохли! Эта девочка и то умнее его, а он — он всего лишь жалкий хвастун, нудила и неудачник, правильно его вчера назвали!
Продолжая мысленно костерить себя на все лады, парень резко удлинил и заострил ногти на правой руке и очень аккуратно вспорол плотную ткань её платья, от выреза и до «ниже пояса». Хорошо, что боевая трансформация у всех демонов происходит на автомате, даже у дураков! Рум втянул когти обратно, наклонился и приник к холодным губам Жданы. Вдохнул в рот воздух — и она невольно закашлялась. Ой, точно, человеческие лёгкие меньше и нежнее… не перестарался часом?
Кажется, нет. Щёки девушки заметно порозовели, освобождённая от удушающей одежды грудь ритмично заколыхалась. Завораживающее зрелище… Смотрел бы и смотрел, не отрываясь!
Ощутимый тычок под рёбра заставил Рума очнуться.
— Ну и зараза же ты, — просипела Ждана. — Сначала чуть не задушил своим платьем, а теперь ещё и пялишься. Никуда с тобой не пойду, ты сволочь.
Он вспыхнул и наконец отвёл глаза. Неловко запахнул на девушке плащ и снова привлёк к себе, почти невесомо поглаживая по спине. Если уж он сам напугался до дрожи, что о ней-то говорить!
— Согласен. Прости меня, прости, огонёчек, я так виноват…
— Ну ты же не специально. Ладно, проехали, — после паузы буркнула она.
У Рума защемило сердце. Отходчивая… но это уже неважно. Решение принято.
— Изменить маршрут. Конечная цель — ДИМ, стоянка у главного входа.
— Выполняю!
— Ой, — дёрнулась девушка. — Кто это сказал? И где мы? Мы куда-то едем?
— В институт. На ехолёте, это такой универсальный транспорт. По дороге тоже ездит, но гораздо медленнее… Ты боишься высоты?
— Не-а! Хочешь сказать, мы летим?!
Он кивнул и активировал обычный режим обзора. Стены и потолок ехолёта стали прозрачными, и Ждана невольно ахнула.
— Красота-то какая! Лепота!
Рум её восторг совершенно не разделял — и даже не потому, что привык видеть свой город с высоты. Ему было отчаянно грустно.
После приземления он вновь затемнил стены, и девушка кое-как привела себя в порядок. Безуспешно попыталась стянуть на груди разрезанную ткань и в конце концов просто тщательно закуталась в плащ. Рум не собирался подглядывать, но эта краска на стенах так отсвечивает…
На проходной их ждали удобно упакованные обновки и увесистый свёрток из дома. Он чуть не велел отправить всё обратно, но потом передумал. Будут как раз на второе и третье желание.
В лаборатории Ждана сразу ушла в ванную переодеваться, а Рум бросил покупки на диван и стал спешно снимать охранки с нужных шкафов и ящиков.
— Ты что делаешь? — удивилась, подходя, девушка. — Хочешь отсюда прямо в бальный зал перенестись? Разве он так далеко?
— Не загораживай мне свет, пожалуйста… Нет, я черчу круг призыва. Отправлю тебя обратно.
— Что?!
— Разве не понятно? — через силу улыбнулся он. — Совсем скоро ты будешь дома и забудешь меня и мой мир как страшный сон. Насчёт двух оставшихся желаний: я хочу, чтобы ты…
Ждана сердито прижала ладонь к его губам.
— А я хочу, чтобы ты перестал говорить глупости. И делать тоже. Где у тебя тряпка? Ай, ботинком затру, так надёжнее…
Рум в какой-то прострации наблюдал, как она старательно уничтожает незаконченный чертёж.
— Пол будешь сам мыть, я не подряжалась… Или у вас на этот счёт заклинание имеется?
— А? Слушай, ну зачем ты это сделала? — вздохнул он. — Я всё равно отправлю тебя домой.
— Из-за моих слов? Забудь. Я просто разозлилась…
— И совершенно правильно. Я ведь тебя и вправду чуть не убил.
— Но ты же не хотел! — Ждана села на диван и похлопала по месту рядом с собой. Рум нехотя послушался. — Просветишь, где накосячил? Почему это жуткое платье резко решило меня задушить? Брр, как вспомню, так вздрогну.
— Плохо закрепил точку первого относительного равновесия, — поморщился он. — Вернее, забыл вычеркнуть из формулы поправку на абсолютное. Знаешь, что такое абсолютное равновесие? Это ноль, полный ноль, Ждана. Вот к нему и устремилось твоё платье вместе с тобой… Это ещё повезло, что ткань не очень прочная, если б мой химбез так просел, мне бы все рёбра переломало… И поделом! Сам не понимаю, как мог так затупить!
— Думаю, ты просто спешил. Ну и я ещё над душой стояла… Экспериментальный образец — это всегда риск Я сама виновата, что так легкомысленно отнеслась к вашей магии. Ясно же, что это не ярмарочное волшебство, а целый комплекс сложных наук. Понимаю, как ты сейчас расстроен, ошибаться всегда неприятно. Но ведь всё обошлось, и это главное! А ещё — знаешь, как у нас говорят? Не ошибается тот, кто ничего не делает. Да все великие хоть раз да прокололись, а ты чем хуже?! Всё, прекращай уже грузиться! — Девушка мягко коснулась его нахмуренного лба. — А для очистки совести стребую-ка я с тебя моральную компенсацию! Давно хотелось. Дай рога потрогать?
Рум уставился на неё круглыми глазами, и она довольно захихикала.
— Молчание — знак согласия, я так понимаю?
Привстала и обхватила ладонью ближний рог.
— Надо же, он у тебя твёрдый, но на наших коров… то есть, пардон, быков и прочих совершенно не похож! На ощупь — чистая замша! И такой тёпленький, гладить приятно. Тем более ты не бодаешься… Что? Глупости болтаю, да? — Ждана наконец убрала руку и отстранилась. — Извини, привычка у меня такая — всё лапать. Зрение не очень, вот и компенсирую… Ой,
