Ректор умилённо разулыбался.
— Как приятно слышать такие речи! Научный энтузиазм в наше время — нечастое явление, особенно у девушек. Они всё больше удачным замужеством озабочены… Впрочем, ваш выбор я всецело одобряю, — подмигнул он.
— Спасибо, — улыбнулась Ждана. — Мы с Румом уже договорились, что он не будет препятствовать моей карьере. Свадьба только после получения дипломов! А до этого — учиться, учиться и учиться, как говорил великий… эм, кто-то.
— И где же водятся такие увлечённые студентки? — полюбопытствовал один из деканов.
— И такие красивые! Если хоть одна похожа на вас, я прямо сейчас начну умолять досточтимого ректора отправить меня туда по обмену! — загорелся самый молодой препод.
Ждана снова незаметно ущипнула: выручай!
— Моя невеста в своём роде единственная и неповторимая. И мне не хотелось бы больше её обсуждать, — с нажимом произнёс Рум. — А вот услышать вторую «сногсшибательную» новость — очень хочется!
— Ой, и мне!
— В таком случае даже не сомневаюсь, что обрадую вас обоих! Дин Мур, как вы знаете, наш великий соотечественник, глубокоуважаемый Врёт Лёт, вот уже десять лет вынужден по состоянию здоровья жить в соседнем мире, у ёльфов, вблизи Палльских целебных источников. И, к сожалению для нас, преподавать магхимию ёльфам.
— Которые её исторически не ценят, — поморщился Румов декан.
— Именно. Ко всему прочему, характер про Лёта с годами стал ещё более… э-э… специфическим, и передавать свои знания и опыт нашим студентам, обучающимся у ёльфов по обмену, он также не стремился. Называл их корыстными, неблагодарными…
— И тупыми.
— М-да. Так вот, сейчас, совершенно неожиданно, дин Врёт согласился принять у себя нескольких наших лучших студентов на целых две недели! Стажировка формально в Ёлки-Палки, тьфу, как их там нормально?.. В Ёльфийский Палльский Университет магии и целительства. А по факту — только у него, ему там предоставили личную кафедру с прекрасной лабораторией. И вы, Мур, конечно же, едете!
Рум издал восхищённый вопль и чуть не кинулся обнимать ректора.
— Я мечтал об этом с самого детства! Я самый счастливый демон в Даемаре!
— Поздравляю, — кисло улыбнулась Ждана. — Когда надо ехать?
— Послезавтра.
— Понятно…
Дин Крут задумчиво пожевал губу.
— Радуетесь за жениха и в то же время грустите из-за скорой разлуки? Ах, молодость-молодость… Что ж, пожалуй, я могу кое-что для вас сделать. При полном отсутствии магии вы никак не можете быть нашей лучшей студенткой, а вот сопровождающим группу лаборантом — вполне. Если хотите, это можно устроить.
— Правда?! Очень хочу!
Теперь уже Ждана едва не прыгала от восторга, потом опомнилась и присела в реверансе.
— Спасибо вам огромное!
Ректор довольно улыбнулся, а Рум, напротив, нахмурился. Зачем ей это?
Взгляд упал на стоявшего неподалёку Тама — оказывается, друг уже давно пытался привлечь его внимание. Умильная мордаха, молитвенно сложенные руки, хвост чертит в воздухе любимый студенческий знак: «Спасай срочно!» От чего? А-а!
— Осмелюсь обратиться с просьбой направить на стажировку четверокурсника и нашего действующего лаборанта ди Здеся. Это очень грамотный специалист и смелый экспериментатор!
Ждана тихо хихикнула — вспомнила небось, какой именно области касаются его смелые эксперименты…
— Дин Мур, пока вы обсуждаете поездку, не будете против, если я потанцую с вашей очаровательной невестой? — нахально влез один из преподавателей.
Рум хотел было сдержанно ответить что-то вроде «спросите у неё», но обнаружил, что уже сделал шаг вперёд и машинально закрыл девушку собой. При её скромных габаритах сделать это было нетрудно. Ждана украдкой погладила его по спине — значит, одобряет. Хорошо!
— Видимо, дин Мур против, — ухмыльнулся ректор. — Поэтому все остальные рабочие вопросы давайте решим завтра, подходите в мой кабинет к девяти… Или к двенадцати… Ну хоть к двум-то проснётесь? Тогда к двум. А на балу влюблённые должны танцевать. Желательно вместе, дин Дон! Всё, идите, музыка давно играет. Ах, молодость-молодость!..
* * *Они откланялись и, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, присоединились к танцующим. Заранее было оговорено, что Ждана не станет забивать голову демонскими танцами — элементарная воздушная подушка под ноги, и никаких проблем. Пусть даже её и заметят, подумаешь! Всегда можно соврать, что девушка просто не любит танцевать. Странно? Для девушки — да, но всё же неудивительно. Это у него мама — учительница танцев, а парни вон через одного оподушены…
Первые полминуты Ждана молчала и всё посматривала под ноги, привыкая. Подушка-то для её глаз невидима! Чувствуешь ногами опору, а видишь только пол в десяти сантиметрах от собственных каблуков… Страшновато. Освоилась она, впрочем, быстро — перестала цепляться за его сюртук и спросила негромко:
— И с какого бодуна ты ляпнул про невесту?
Требовательный взгляд в глаза — сейчас они почти на одном уровне, каждую ресничку видно, каждую крапинку.
— Я… да не знаю, от нервов, наверное. А ты зачем напросилась на стажировку?!
— Не знаю, от нервов, наверное, — передразнила она. — Ты категорически против? Собираешься завтра отправить меня домой?
— А ты что, не хочешь?
— Ну, если совсем честно, я только обрадовалась, что смогу здесь задержаться. Несмотря на то, что вы, демоны, такие здоровенные и громкие, после бала мне уже сам чёрт не страшен! Упс, каламбур… Помнишь, ты сказал, что вернёшь меня чуть ли не в ту же минуту? Значит, меня никто не хватится. А здесь за это время я успею прожить целую маленькую жизнь! Ну когда ещё будет такая возможность? Никогда! Ваш мир внешне похож на наш, но в то же время совсем другой, повсюду магия… это же безумно интересно! А возможность посмотреть ещё один мир, увидеть живых эльфов и этого твоего кумира — да я за это тебе магжелание сразу обратно отдам! Хочешь?
— Не эльфов, а ёльфов, — машинально поправил Рум. — Ну, не знаю…
— Обещаю, что буду хорошо себя вести! Молчать в тряпочку, во всём слушаться тебя, намывать колбы или что там у вас…
