«Ух, как они забегали!.. Никак, тушить собираются?.. Ворота почему-то пытаются закрыть?.. Ага, все ринулись вообще прочь от ангара… О, дают!.. Да они топят резко все острова с ангаром и прилегающими строениями. И не факт, что эти огромные существа остались живыми. Как-то они странно тонут… Ну да, вместе со всем грузом комбикорма. Неужели задохнулись от едкого дыма?.. Похоже… А дырища-то остаётся в материке!..»
Ну и понятно, что Поль первым вышел из ступора, развернулся да и потопал дальше со своим рулоном. Правда, уже начал присматривать хоть какую щель, чтобы сбросить надоевшую ношу. Но тут, оглянувшись пару раз по сторонам, приметил одного аборигена, который не просто шёл следом, а ещё и пялился так, словно увидел старого друга. А когда понял, что его заметили, начал крякать что-то вопросительное. Игнорирование не помогло, приставучий гад семенил рядом, всё больше и больше нервничая из-за молчания соплеменника.
И что оставалось делать лазутчику? Правильно, приложить ракушку-переводчицу к уху. Если это – нонсенс в местном обществе, тогда придётся вырубать сознание у надоедливого жабокряка. А вдруг проскочит?
Проскочило. Странный тип вроде как с облегчением воскликнул:
– А-а! Да ты глухой? – Получив кивок (вроде местные такие движения производили в верной интерпретации), незнакомец оживился: – И даже немой?! – Неужели здесь и такие были? – Сколько хочешь за кожу? Продай! Мне очень надо! – Определив неподвижность клиента за раздумье, он усилил натиск. – Всё равно больше меня никто не заплатит. Разве что станешь продавать кусками? Но тогда к тебе на рынке пристанут столбовые, и как ты им объяснишь, где взял сразу и столько?
Труммер дёрнул узкими плечами (тоже подсмотренный жест) и поощрительно щёлкнул клювом. Мол, а сколько заплатишь?
– За каждый метр дам три чешуйки! – Заметив возмущение продавца, покупатель сразу добавил: – Хорошо, три с половиной.
Судя по тону, больше не даст. Поэтому пришлось соглашающе кивнуть клювом. Тотчас последовало приглашение:
– Давай войдём ко мне в (какое-то мудрёное слово), и я перемеряю рулон. Это во-о-он тот сарай!
И поспешил впереди. Подошли. Сарай как сарай. Нечто выпирающее, как рёбра, обтянуто разными кусками не то пластика, не то кожи. Может, крепче на вид, чем на остальных подобных сараях. Но как только хозяин стал заходить внутрь, последовало предупреждение от союзника:
«Внутри ещё шесть тушек. Вроде как прячутся сразу за входом. Больше вроде никого нет».
Так что Поль, не мудрствуя лукаво, попросту лишил сил всех, кто прятался. А прошедшего внутрь аборигена оглушил слегка да «отсушил» ему ноги. Сам закрыл дверь, после чего внимательно присмотрелся вначале к сидящим в засаде. Ну да, разбойники разного пола, с копьями на изготовку и со злым умыслом на бледнеющих рожах. Вот и пусть себе лежат, остывая помаленьку.
А с пленником сами боги велели переговорить. Это такие, как он, на берегу, попав в руки людей, почти сразу умирают. А в пределах своих островов выживают. Разве что говорить не захочет?
«Так сломай ему клюв! – тут же посоветовал кит, чуть не погибший совсем недавно от гарпунов жабокряков. – Там у них самое болезненное место. Враз все, что надо, начирикает!»
Наверняка водоплавающий гигант не знал слова чирикать, но уж таковы получались реалии ментального перевода. У каждого собеседника сознание само подбирало подходящие слова, синонимы и антонимы.
Но прежде чем говорить, а’перв решил произвести тщательный обыск в сарае. Или всё-таки в жилом доме? А чтобы должным образом подтолкнуть к предстоящей беседе, прикрыл пленнику глаза найденной тряпкой. Всё осмотрел, ощупал, проверил, в том числе и тела, валяющиеся под стенкой. В итоге стал как бы хозяином кучи всякого хлама, оружия, продуктов питания и разнообразных предметов. Часть последних вполне подходила под определение денег, да и большинство из них внешним видом напоминали чешуйки. Скорей всего чешуйки иномирских рыб или животных. Но при этом необычайно крепкие и совсем не тяжёлые, чем-то напоминающие титан.
А там и поговорить пришла пора. Тряпка сдёрнута, капелька бодрости на лицо жабокряка брошена, и ракушка-переводчик должным образом приставлена.
– Давай просто поговорим о жизни? – предложил лазутчик. – О том, о сём… Потом я оставлю тебе рулон кожи, да и пойду по своим делам. Договорились?
Не слишком-то местный абориген стремился к разговору. Всё пытался вернуть управление собственным телом да косился в сторону подельников. Затем всё-таки выдавил:
– Что с моими близкими?
– Ничего страшного, усыпил я их. Будут спать крепко и долго.
Жабокряк сразу стал дышать спокойнее и прекратил коситься. И своё любопытство скрывать не стал:
– Почему ты не на нашем языке разговариваешь?
– Скажем так, ещё не научился.
– Значит, чужак! С берега. Местный колдун или божество?
– Ого! Ты даже про наших дэмов знаешь? И что именно?
– Плевать, как они тут у вас зовутся, всё равно им недолго осталось. Всех уничтожим!
– Это ты зря. Боги – они вообще изначально бессмертные, – рассуждал Труммер, стараясь выглядеть скучающим и равнодушным. – Не таким, как ты, с ними тягаться.
– Ничего! Мы у себя этих тварей уничтожили и у вас всех изведём!
– Не ври! Такого не бывает.
– Гордый Зрок (ну так примерно перевела ракушка имя этого людоеда) никогда не врёт!
– Да? А кто только что обещал честно оплатить покупку, а сам подло хотел меня ограбить? И не надо дальше врать, что так мерзко поступать с чужаками велели ваши боги!
Обманщик если и смутился, то несильно:
– Ну-у-у… так я сразу заподозрил в тебе шпиона. Только думал, что прокрался ты к нам от «мясников» или от «травников».
– А это кто такие? – попытался догадаться Поль. – Те самые, которые на своих островах проживают отдельно? И чем же они от вас отличаются?
– «Травники» – они с другой земли. Причём натуральные мрази – еретики, не верящие в существование богов вообще. И смеются над нашими шаманами, которые устроили конец света.
– Надо же до такого додуматься! – искренне посочувствовал дипломат.
– А те, которые «мясники», вообще дебильные идиоты. Всё пытались на своих землях запретить употребление пищевых водорослей. Представляешь?
– Да они совсем ополоумели!
– Ага! Не верят, что в водорослях нужные для жизни витамины и клетчатка. И по ним сразу видно, что хилые доходяги и скоро вымрут.
– Не обязательно вымрут, – решил поспорить Труммер. – Могут их шаманы своими великими силами поддерживать и укреплять.
– Ха! А у тех, которые «травники», даже шаманов толковых нет! – Болтливость пленника повышалась с каждой минутой. – Тупые они, как крабы! Никакой соображаловки нет! И вообще чудом сумели за нами в этот мир проскочить. А ведь скоро, совсем скоро наш старый мир погибнет и дороги сюда закроются.
– Ничего себе! Это получается,
