Естественно, что только эти фразы не удовлетворили гостей. Хотя они своими умениями легко просматривали живую структуру существа и его добрую волю, но им явно хотелось проверить жабокряка вопросами. Когда они попросили об этом, хозяин разрешил по одному, максимум два.

– Из какого мира вы к нам явились?

– На данный момент мы оставляем эти сведения в секрете. Потому что и сами не знаем, вдруг нам придётся возвращаться.

– Неужели вы не боитесь нашего оружия возмездия, от которого и ваш купол не спасёт?

– Не боимся. Потому что у нас есть адекватный ответ на любую опасность.

– Вы хотите жить только в центре нашего Пранного океана?

– Нет. Мы и на суше планируем расселиться.

– Иначе говоря, у вас в плане завоевание всего нашего мира?

– Совершенно верно. Ну разве что начатые вашим коллегой переговоры приведут к решению и удовлетворению всех наших условий.

На том короткая пресс-конференция была прервана. Разве что сам Бенджамин, провожая собратьев, уже в соседней комнате обеспокоенно пожаловался:

– Очень сложно вести с этими чужаками переговоры. Практически невозможно. Но я стараюсь. И уже завтра, край – послезавтра выпущу для вас специальное коммюнике по этой теме.

– Ты сам тянешь весь воз проблем и ответственности? – спросил один из гостей.

И тут Прогрессор ответил не сразу. Потому что в самом деле: выиграть спор самому – это одно. А вот разделить груз ответственности, или коллективного остракизма, в случае полного провала на финальной стадии – совсем другое. Да и кряканье смертного в пользу своей божественной шлюшки всё-таки затронуло соответствующую струну совести.

Вот и пришлось ему приоткрыть имя своей компаньонки:

– Все сложности организационных вопросов, разведки и обеспечения со мной делит Непревзойдённая.

– Ха! Ну мы так и предполагали, судя по последним вашим сблизившимся отношениям. Но всё-таки не ожидали, что ты станешь Кобре настолько доверять. Может, ты и нас возьмёшь в полноценные союзники?

– Возможно! – не стал отказывать Надариэль. – Но это будет зависеть от вашего поведения в ближайшие часы и дни. А также вашей помощи в распространении итогов данной встречи.

Рассмеялись в ответ оба:

– В этом можешь не сомневаться: пари, ты и Азнара – уже выиграли.

Благодаря своему изумительному слуху замерший за столом Поль услышал каждое слово. А когда опекун вернулся, даже бодро вскочил на ноги и с бравадой выразил желание ринуться в бой:

– Чувствую себя великолепно. Пообвык, так сказать. Так что готов к забросу в тыл врага.

– Хм! Похвальное рвение.

– Но у меня есть весомое предложение, которое мне может помочь в тылу врага. – Получив поощрительный кивок, продолжил: – Хочу привлечь кита Тилиуса для помощи. Всё-таки он с километровой глубины может сканировать почти всё, что происходит на поверхности океана. Вот пусть он мне и подсказывает снизу, если заметит, о грозящей опасности. А для предстоящего контакта у нас вскоре подойдёт условленное время. Он войдёт вначале в воды дэмы Ревельдайны, а потом и сюда заглянёт. Мы так договаривались.

– Хм! Неплохо ты умеешь предвидеть сложности, – задумался дэм. – А может, твой кит тебя и забросит в центр островного материка?

– Не получится у него. Он посторонние тела захватывает только в радиусе двадцати, максимум тридцати метров от себя. И после прыжка пауза в двадцать секунд. За это время его сразу распотрошат шарами-иглами.

Узнав время встречи, от Прогрессора последовало полное одобрение подобной инициативы. После чего ему только и оставалось объявить:

– Что ж, пошли, будем тебя экипировать как следует.

Началась очередная морока.

Глава тридцать первая. Один среди чужих

К сожалению, с оружием иномирского производства получался полный затык. Простые матросы имели в лучшем случае короткие копья, помимо ножей. Ну а взрывное оружие шары-иглы – это оружие стратегическое, а не индивидуальное.

У капитанов имелись дубинки, очень напоминающие электрошокер. С ними было бы намного спокойней и солиднее в тылу врага, но станет ли легче от этого разведчику? Он и так ничего сказать не может, а станет расхаживать с оружием среднего командирского звена. Или можно? А если всё-таки нельзя? Потому и решили не рисковать.

Вместо этого лазутчика снабдили полутора десятками устройств, которые могли светить, взрываться, гореть или просто давать громадные клубы дыма. Не на все случаи жизни, но вполне достаточно, чтобы отвлечь от себя внимание и вовремя смыться. Напоследок на тело подвесили устройство самоуничтожения, которое взрывалось просто мысленной командой. Если что не получится, то лучше уж так уйти, уничтожая врага и ничего ему ценного не оставляя после себя.

Зато а’перв попытался навесить на себя все свои амулеты. Но тут уже резко воспротивился Прогрессор:

– Пойми, первый заброс имеет меньше всего шансов оказаться удачным. Ты ничего там не знаешь, ни в чём не разбираешься. Не успеешь даже крякнуть, как тебя разоблачат. Или порвут на части, как только ты всё-таки доберёшься до их вождей и начнёшь переговоры. И что тогда случится с твоими бесценными, редчайшими артефактами? Хорошо, если в итоге дальнейших действий мы их отыщем и изымем. А если нет?

Будучи вынужден признать правоту дэма, Поль лишь грустно кивал клювом. Зато стал настаивать на подарке от переселенцев на Златоран:

– Этот наручь особенный, прикрывает от любых воздействий со стороны. Вдруг тамошние колдуны какой ментальной силой обладают? Как те же ченнелинджеры?

– Думаешь? – уважительно хмыкая, спросил дэм. Можем осмотреть артефакт. – А не жалко, что такая вещица пропадёт в случае гибели данного тела?

– Есть одна задумка. Попытаюсь бросить наручь в воду, а там его на глубине кит подберёт и телепортируется вместе с ним сюда.

– Ну-у-у, если так… Но всё равно это тебе вряд ли сильно поможет.

Вроде и правильное предупреждение. Но в то же время Поль не чувствовал себя слабым или беспомощным. Ещё в переговорном зале, оставшись один, он опробовал своё главное оружие «отбор». Превратил в пыль краешек кресла – получилось великолепно. Опробовал тут же «подбор» – и тот никуда не делся из умения нового тела. То есть появилась чёткая уверенность, что паранормальные способности базируются именно в сознании разумного существа.

А ведь почти все учёные ДОМА, да и сами дэмы, утверждали совсем другое. Мол, все способности человек получает вместе со своим телом, а потом всю жизнь настойчиво развивает их и совершенствует. Теперь же получалось, что никакие хромосомы, наследственность или ДНК не влияют на паранормальные умения. А как же тезис тогда: «Лучшие дети – у лучших родителей!»?

Кстати, этим моментом, когда сила непомерная бодрости останавливает сердце у врагов, весьма заинтересовался и Прогрессор. Как и самим фактом наличия подобного умения в чужом теле:

– Неужели получилось остаться поощером?.. Ха! Ну-ка сними с меня усталость! – И протянул руку. А’перв произвёл воздействие буквально микроскопической частичкой своей силы. Пусть слабо, но получилось. – Ух ты! В самом деле есть накат бодрости! Слабенький,