– А то! Лишь они могли всяких тварей в недрах уничтожить, притянув к нашей планете из космоса другую планету! Боги издохнут, а наш народ спасётся!

Хвастался жабокряк от души, можно сказать, с самозабвением. Некоторое время его и подталкивать наводящими вопросами не пришлось. Он взахлёб рассказал, что их поганые боги, обитавшие в недрах, постоянно трясли планету, заливали её через вулканы магмой, засыпали пеплом и шлаком. Вот шаманы и решили кардинально проблему. Вначале отыскали путь в иной мир, а потом и чёрную вестницу смерти призвали на головы обнаглевших властелинов глубин. В данный момент чёрная планета приблизилась настолько, что заняла своим телом уже полнеба. Столкновение неизбежно, и в предстоящей катастрофе погибнут даже бессмертные боги.

Но дороги ещё открыты, и эвакуация приближается к завершению. Причём на это время объявлено перемирие и запрещены любые, даже самые незначительные стычки с «травниками» и с «мясниками». Ну а в родном мире осталось не более пятой части населения, предназначенного для эвакуации. Они уже все погружены на плоты и находятся в океане, на тех самых дорогах, которые и ведут сюда.

«Ну хоть что-то стало проясняться! – радовался Тилиус, который оставался на постоянной ментальной связи. – Ты бы ещё выяснил слабые стороны этих уродов и чем их можно потравить…»

«Хочешь загадить весь океан их трупами? – не соглашался а’перв. – И ошмётки островов неизвестно как гнить начнут».

«А как ещё иначе с ними бороться? Разве что ты отыщешь их шаманов и попросишь убраться в иной мир?»

«Хорошая идея! Пробую работать в этом направлении».

Но с каждым очередным вопросом Гордый Зрок становился всё более неадекватным. А потом вообще начал нести бессвязную околесицу. То есть всему, что он сказал, верить было бы глупо. Про тех же шаманов он распинался, что они живут среди всех, ничем особо не выделяясь. А знают их, так сказать, в лицо только некоторые высшие вожди кланов. Сами же вожди руками рвут железо, выдавливают из камней сок и лично способны уничтожить огромное войско противника. А вообще-то, что шаманы, что вожди, оказывается, бессмертные личности и живут вечно.

Далее из клюва пленника понёсся полный бред, присущий обычно разумному, когда он в предсмертной горячке. И что с ним случилось? Неужели так повлияла на мозги частичная парализация тела? Недоумевающий Труммер серьёзно задумался, что делать дальше: то ли подлечить этого «языка», то ли выловить нового? Вроде сложностей с ловлей не предвиделось. Только и следовало выглянуть на здешнее подобие улицы и поманить кого-нибудь горстью чешуек. Как стало понятно, здесь этот эквивалент денег ценился необычайно. Как и рулон странной кожи, привлекший внимание торговца-грабителя. Знать бы ещё, с какого она существа? Выяснить это Труммер не успел, поднял тревогу кит, следящий за пространством вокруг сарая:

«Поль! Вокруг как-то подозрительно пусто стало, а теперь вот десяток жабокряков сходится со всех сторон. Причём у пятерых явно просвечиваются некие мощные артефакты. Свечение – аналогично тому, что мы подняли со дна океана, или тем, что были раньше на тебе. Осторожнее!..»

Но Труммер уже и сам почувствовал, что его сознание попытались взять под контроль. Да и наручь на руке пригодился однозначно: нагрелся, но всё-таки перекрыл ведущееся на сознание воздействие. А именно прикрываясь ментальной атакой, приближались местные аборигены. Никакого скрадывания или деликатности, сразу резко и болезненно, со всех сторон. При этом пленник вообще задёргался в судорогах и тут же обмяк в смертельной неподвижности. Правда, поощер легко справился с болью в голове, добавочным усилием воли отторгая чужие ментальные связи. Опять-таки – наручь!

«Ну вот и шаманы пожаловали, – догадался дипломат. – Как только меня выследили и высчитали?»

«Не удивлюсь, если они любого своего могут держать под контролем, – стал напоминать кит. – Вспомни, что в последние минуты нёс твой пленник? Наверняка ему чуть раньше попытались свернуть мозги. Но ты-то сейчас что будешь делать? Дашь им бой или попытаешься договориться?»

Хорошие вопросы задал союзник, своевременные. При наличии многих неизвестных факторов, сделать правильный выбор практически нереально. Как шаманы вышли на чужое сознание, засевшее в голове своего соплеменника? Кто им помог? Или что оставило такой явный след? Что они станут делать дальше? Захотят ли говорить? И уж тем более о чём-то договариваться? А если они сочтут противника заведомо слабым, то станут ли вообще говорить? Вон они как себя уверенно чувствуют: дороги в иной мир открыли и здешних богов уничтожать собрались!

Учитывая всё это, следовало выбирать всего лишь из двух вариантов. Первый: включить самоуничтожение. При этом желательно пробить днище или пол живого плота и пойти на дно. Чтобы никаких устройств на теле не нашли. Ну и наручь следовало как-то сохранить.

А можно и второй вариант задействовать: устроить большой «бум!», а перед тем провернуть отчаянное сражение. При этом удастся проверить и собственные силы в чужом теле, и шаманов прощупать по поводу их слабых мест. Если придётся повторно отправляться сюда для наладки контакта, будет гораздо проще ориентироваться и выкручиваться. Ну и во время боя можно каким-нибудь способом выведать о местонахождении вождей. Или, опять-таки, определиться с шаманами. Может, только с ними и надо общаться?

Союзник одобрил второй вариант:

«Задай им жару! Коль ты морское чудище победил, то и с этими клювастыми справишься!»

«Конечно, это не тебе помирать, – ворчал Поль, стараясь спешно с помощью имеющихся устройств и собранного оружия наладить внутри сарая круговую оборону. – И мне хоть гарантировали воскрешение в собственном теле, но уверен почему-то, приятного в смерти мало. Даже в чужом и противном мне теле».

Сразу издали валить с ног противника а’перв не спешил. Мало ли как шаманы защищаться станут? Вдруг сразу отступят, а остров под ногами лазутчика свернут и на дно пустят? Вон как лихо от горящего ангара избавились. Разве что самому заранее либо умертвить остров, либо попытаться взять его под контроль? Но вряд ли получится, когда он плотно зажат со всех сторон своими собратьями.

А ещё Труммеру очень захотелось глянуть, что собой представляют артефакты, свечение которых удалось рассмотреть Тилиусу. Поэтому и выжидал, заманивая хотя бы одного выбранного противника к самому сараю. Желательно – внутрь сарая. А чтобы подобное случилось, пошатался, пошатался, да и рухнул возле остывающих трупов. Мол, ослаб да умер.

Судя по подсказкам кита, нехитрый ход подействовал на противника, как и задумывалось. Правда, шесть из десяти шаманов так и остались снаружи, окружая сарай по его периметру. Но четверо вошли внутрь через двери. Причём сразу трое оказались со странными артефактами. Этакие круглые, волнистые диски диаметром до полуметра и толщиной сантиметров восемь. Наверное, как щиты их временами тоже использовали, только носили не на спине или на груди, а