Мелькнула мысль:

«Вот бы понять, что это за штучка такая? Наверняка нечто ценное и пользительное. Или лучше доставить такой диск дэму?.. Но как?..»

«Ты вначале его в руках подержи, может, и сам определишь, что к чему, – стал подавать дельные советы боевой товарищ. – Потом сразу пробивай дыру в полу плота и кидай артефакт в воду. Надеюсь, что он скользнёт на дно. А я уж тут его подхвачу, да телепортируюсь прямо к подводным строениям твоего Прогрессора».

«Отличная идея! Работаю!»

Первым делом Поль максимальной силой «отбора» ударил по четвёрке вошедших. Они зашатались и что-то громко стали крякать. Ракушка-переводчик не сработала, а может, это прозвучали банальные вопли. Второе воздействие уже повалило их на колени. Третье таки свалило с ног. При этом а’перв старался задействовать и максимальный «подбор», чтобы не обессилеть. И тут же ударил четвёртый раз, но уже по всему кругу, стараясь достать и тех, кто остался вне сарая.

Не успел, к сожалению. Или сил не хватало. Потому что шестёрка шаманов чуть ли не бегом отошла метров на тридцать в стороны, пусть некоторые из них и пошатывались. Тут же к ним стянулись со сторон иные жабокряки, и началось приготовление местного, самого опасного оружия.

«Они готовят шары-иглы! – предупредил Тилиус. – У тебя осталось ничтожно мало времени!»

Секунд тридцать уходило на активацию взрывающихся живых торпед. Но как они будут запущены в данном случае? Неужели банально пытаются забросить на сарай? Или шаманам доступна левитация предметов? И не пожалеют при этом своих же бессознательных коллег?

Но эти проблемы Труммера уже не касались. Он лихорадочно срывал щиты с тел лежащих шаманов, пытался их хоть как-то предварительно осмотреть, ну и попутно проделывал дыру у себя под ногами, буквально пуская в распыл плоть живого плота. Нельзя было сказать, что бессловесное, но всё-таки живое существо равнодушно отреагировало на собственное уничтожение. Плот несколько раз дёрнулся, словно в судорогах, явно пытаясь сбросить с себя обнаглевших разумных.

Но дырка всё равно получилась отменная. Тогда как рассмотреть толком артефакт Поль банально не успел. Бросил все три щита в воду и уже сам хотел прыгнуть, как решил сражаться до конца. Рассуждал при этом вполне логично:

«Если мне не показалось, то при отражении атаки десантников я успевал перед собой пули в распыл пускать. Так почему бы мне с шарами-иглами подобным образом не расправиться?» А вот наручь снял и бросил в воду, подозревая, что тот уже не пригодится в данной ситуации.

Первую взрывоопасную посылочку распылил без особого труда. Правда, при этом в крыше сарая образовалась огромная дыра. Второй и третий «подарочки» тоже удалось уничтожить. Правда, при этом Труммер задействовал «подбор»… на чём и погорел!

Потому что очень уж странная энергия прямо-таки ударила по его личным, внутренним структурам силы. Настолько это оказалось неожиданным и непривычным, что поощер на несколько мгновений практически лишился сознания. Так что на четвёртую живую торпеду среагировать не успел. Взрыв. Вспышка яркого синего цвета в сознании. И краткий период темени.

После чего моментально открытые глаза и знакомый вид Лаборатории дэма Прогрессора. Лёгкая смерть? В этом следовало вначале удостовериться…

Глава тридцать третья. Вынужденный тандем

Первые вызовы обычного формата Бенджамин Надариэль проигнорировал. Вообще не присматривался, кто это его беспокоит. Но когда вызовы стали экстренного свойства, определил божественного абонента, ехидно заулыбался и стал готовиться к встрече. Сам перенёсся в одну из столовых своего Имения и создал в ней вид только что закончившегося бурного застолья. Правда, битых бутылок от спиртного по полу не раскидал и салатницы не переворачивал, но зато накидал повсюду порядочное количество аксессуаров и частей женской одежды. В итоге натюрморт получился идеальный.

Себе тоже придал вид весёлый, чуть пьяный да бесшабашный и лишь после этого дал право доступа для беспокойного абонента. Взвинченная Азнара Ревельдайна ещё только начала проявляться в пространстве, как озвучила первый вопрос:

– Куда Труммера подевал?

– А?.. Дался тебе этот смертный? – презрительно фыркнул Прогрессор. – И почему ты так быстро охладела к строительству нового замка?

Его вопросы гостья полностью проигнорировала, присматриваясь и даже принюхиваясь с крайним подозрением:

– Чего это ты?.. И с кем?..

– С ним! С моим персональным поощером. Мне кажется, человечек сей заслужил право со мной сотрапезничать. Ну и ещё… кое-что.

– И сейчас он где?

– А-а-а… Подался куда-то со своим новым приятелем, разумным китом.

– Надеюсь, ты его не заставлял влезать в тело жабокряка?

– Ты за кого меня принимаешь?! – искренне возмутился Бенджамин. И ведь ни капли при этом не соврал, но и правды не раскрыл. – С подобными экспериментами спешить не стоит, если нет полной уверенности в конечном результате. А вот своим рассказом меня Поль откровенно порадовал. И не просто порадовал, а сообщил о невероятном. И я вот теперь в сомнениях: стоит ли тебя оставлять в напарницах? Потому что и сам могу выиграть пари.

– Какое пари? О возможности договориться с жабокряками?

– Бери выше! – Дэм лучился самодовольством. – Если всё у меня получится, то я вообще могу избавить Пранный океан от этой лапчатой мерзости.

Прежде чем задать следующий вопрос, нахмурившаяся Кобра задумалась и сделала определённые выводы:

– Можешь избавить?.. Но силёнок не хватает?.. И тебе понадобилась моя помощь?.. И только по этой причине ты не расторгаешь наш временный союз?

– Хм! Ты обо мне невысокого мнения.

– Нисколько. Просто рассуждаю логически: мог бы – смолчал бы. И другие наши собратья ничего не могут сделать, как ни пыжатся. А тебе повезло узнать некую тайну, но всё равно сам ты её не потянешь. Хотя все детали мне в любом случае не высветишь. Потому и отправил Труммера куда-то перед моим приходом. Понимаешь, что я его выпотрошу, как… как…

– И не сомневаюсь! Но может, мы оставим смертных в покое, а сами всё-таки займёмся делом?

– Не изгаляйся в словоблудии, а излагай суть.

– Хорошо… Вот скажи, какие бывают точки, ну максимум порталы сопряжения?

– Зачем спрашиваешь, если сам знаешь? Всё предельно. Разве что эти острова жабокряков раза в полтора превышают наши максимальные возможности.

– А что ты сказала бы, если бы увидала целое, огромное поле сопряжения?.. Сложно представить?.. А вот мы сейчас с тобой туда отправимся и осмотримся на месте. Мало того…

И он чётко дозированными частями выдал информацию про некое государство людей, где проживают только одни умельцы с паранормальными возможностями. И если к этому вопросу подойти взвешенно и с дальним расчётом, то можно за счёт избранных переселенцев резко увеличить потенциал личного сектора. К подобному стремились все сорок два дэма ежедневно и ежечасно.

Так что Кобра просто по умолчанию не могла не заинтересоваться сотрудничеством в этой сфере. А если ещё и