– Рад был вести с вами дела, – учтиво поклонился Коллекционер.

Не прошло и минуты, как шаттл телепортировался, не оставив после себя и следа.

Не успели двери распахнуться, как Дракс уже был снаружи. Он не обращал внимания на оклики остальных. Цель у него была одна – маленькая, мохнатая, подлая, а в самом ближайшем будущем еще и серьезно побитая.

– Ракета! – взревел он.

Растолкав рассеянно стоящих в трюме Грутов, Разрушитель помчался к еноту, оставляя за собой шлейф из мелких камней.

Убрав бластер, Ракета вприпрыжку возвращался назад, весело напевая себе под нос. Заметив Дракса, он сбавил шаг.

– Дракс, – начал енот, – послушай…

Больше ничего Ракета сказать не успел, потому что Дракс крепко схватил его за тонкую шею и поднял в воздух. Ракета пищал и брыкался, но тщетно.

– Гр-р-р-кх-кх-кх-к… кхе-кхе…

– Ты! Ее! Продал!

– Ар-р-р-гх-кх-кх…

Маленькие коготки енота царапали Драксову кожу, не причиняя серьезного вреда.

– Ты же видел, что он с ней сотворил! – не унимался воин, шарахнув Ракету о борт корабля. – Она еще ребенок, а ты…

Когти енота не могли нанести Драксу серьезного урона, а вот пинок Гаморы в голову мог.

Дракс покачнулся, едва не выпустив Ракету.

– Отпусти его немедленно! – приказала наемница.

– Он Кию продал! Гамора, уж ты-то должна встать на ее защиту!

– Дай нам объяснить, – сказала она.

– Что тут объяснять? – яростно посмотрел на нее Дракс.

Предательство Ракеты по отношению к команде и к девушке можно было объяснить. А вот то, что Гамора приняла его сторону…

– Как же низко вы пали… – разочарованно произнес Разрушитель.

– Никто никого не продавал! Дай объяснить!

Из корабля показались Квилл с Грутом.

– Дракс, мы все это спланировали!

– Я есть Грут!

Дракс мотал головой.

– Я же своими глазами видел!

Кия взошла на борт шаттла Коллекционера, и тот увез ее. На каменистой земле еще виднелся след от телепортации. Что здесь могло быть спланировано?

Ракета продолжал извиваться.

– Дракс, у нас есть план, как вернуть ее.

Воин грозно уставился на Квилла, едва не пуская дым из ноздрей. Интересно, что же это за план?

– Отпусти Ракету, – потребовала Гамора. – Если наши объяснения тебя не устроят, можешь потом его прибить.

Ракета попытался протестовать, но у него вырвался лишь сдавленный писк.

Дракс медлил. Наконец он наклонился и опустил енота на покрытую трещинами землю. Ракета повалился навзничь и закашлялся так, будто собирался выкашлять свои легкие целиком.

Дракс сложил руки на груди.

– Выкладывайте.

Пара Грутов помогла Ракете подняться. Его кашель никак не хотел униматься.

– А сразу… кхе-кхе… нельзя было спросить? – огрызнулся енот.

– Если это была подстава, то весьма убедительная.

– В этом-то и суть! – раздраженно ответил Квилл.

– Вы все сговорились? – Дракс переводил взгляд с одного товарища на другого.

– Да. Только тебе не сказали, – подтвердил Квилл. – Времени не было, да и твои актерские способности, как показывает практика, оставляют желать лучшего. Коллекционер сразу бы нас раскусил, поэтому нужно было обставить все так, чтобы он ничего не заподозрил.

– А подробнее?

Ракета все еще кашлял.

– Ты мне весь мех заляпал, – указал он на грязные разводы, оставшиеся после контакта с корабельным бортом.

– Кия ведь тоже ничего не знала? Раз вы собирались обдурить Коллекционера, она должна была считать, что ее на самом деле продали.

– Честно говоря… – пробормотал Квилл.

– Ты ей рассказал?! – возмутился Ракета. – Мы же договорились! Это было слишком рискованно!

Гамора с ним не согласилась.

– Да, рискованно. Но я не отдала бы Кию Тивану без ее согласия. Она должна была все знать.

– Ну мы же не собирались ее у него оставлять, – енот сердито взглянул на Квилла. – И ты пошел у Гаморы на поводу? Подкаблучник!

– Я пошел у нее на поводу, потому что согласен с ней. К тому же ты знаешь Кию. Если бы она думала, что все по-настоящему, то без боя не сдалась бы, – Квилл уселся на землю по-турецки и приставил два пальца к виску. – Короче, Дракс. Нам нужно было закрыть этот вопрос. Ни мы, ни Кия не можем вечно бегать от Тивана.

– Это верно, – согласился Дракс.

– Помнишь нашего приятеля Ка-Ленна? Он член Верховного Научного Совета Кри, занимается вооружением и ведет дела с Коллекционером. Тиван любит оружие, будь то старинные образцы или новейшие уникальные прототипы.

Дракс нахмурился, не понимая, к чему клонит Питер.

– Когда мы встретились в больнице, Ка-Ленна весьма заинтересовали импланты Кии. Не их непосредственное устройство и функции, а совместимость с организмом девушки. Зачем ему было спасать нас от больничной охраны, а затем и от Обвинителей? Сперва мы думали, что он помогает нам, чтобы мы не выдали кри его секретов. Но что если он не хотел, чтобы Кия попала в их руки? Если Ка-Ленн тайно продавал Коллекционеру новейшие крийские разработки, которые тот потом устанавливал Кии, то по имплантам можно было легко отследить их источник. Кри ревностно охраняют свои технологии, и Ка-Ленну бы не поздоровилось. С предателями кри поступают жестко.

– Точно не скажу, но импланты Кии были похожи на крийские, – заявил Ракета. – Маркировок на них не было, и, несмотря на высокую технологичность, они явно были опытными образцами, незаконченными. Вполне могут быть крийскими прототипами.

– Ракета предложил Коллекционеру сделку: оставшиеся Груты в обмен на Кию, – продолжила за енота Гамора, встав в тенек и облокотившись на борт корабля.

– Я лишь сообщил ему, что мы на Вадине, вот и все, – объяснил Ракета. – Мог бы обойтись и без этого, если бы знал, что Анней уже предупредила и его, и Обвинителей, пытаясь нас задержать. Видимо, она и координаты корабля передала, иначе бы он так быстро Кию не нашел. Извините.

Ракета развел лапами.

Квилл кивнул.

– Кри не обрадуются, узнав, что их прототипы в руках Коллекционера. С нами Тиван может сколько угодно препираться – ему это даже нравится, – а вот с целой Империей даже ему враждовать ни к чему. У него в распоряжении полная интересных экспонатов Вселенная – зачем тратить время на войну?

– Кри заберут у него Кию, извлекут импланты – и вуаля! – вскочив на ноги, Ракета стряхнул с себя целое облако пыли. – К тому же они теперь перед нами в долгу. Мы ведь только что избавили их от серьезных проблем.

– У нас все козыри на руках, – добавила Гамора. – Поддержка кри гарантирует безопасность Кии.

– Ясно, – медленно переварил полученную информацию Дракс. – А где сейчас Ка-Ленн?

– Валяется связанный в кладовке, – Ракета гордо распушил хвост. – Я не хотел, чтобы он предупредил Коллекционера о наших планах. Думаю, кри его скоро найдут, а там пусть он сам объясняется. Он слишком дорожит своим постом, так что придумает какое-нибудь убедительное оправдание.

– Вы уверены, что кри освободят Кию? – по-прежнему сомневался Дракс.

Питер кивнул.

– Я передам необходимую информацию Обвинителям. Они не нарушают данного ими слова. Им нужно вернуть свои технологии, но причинять ради них вред Кии они не станут. Она ни в чем не провинилась перед Империей. Чертежи она не крала,