может, так оно и было. Сам Грут вырос, стал в два раза больше прежнего, может, и в три. Он не мог понять, насколько увеличился, лишь чувствовал себя по-настоящему живым.

– Я есть Грут, – неуверенно, растерянно сказал клон.

– Я есть Грут, – ответил ему Грут, шагая вперед.

Он присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Я есть Грут…

Он обнял другого Грута, крепко прижав к себе.

– Я… есть…

Голос двойника таял. Кора большого Грута начала поглощать другого; ветви оплели его тело, соединяясь и еще сильнее притягивая к старшему собрату. Все ближе и ближе.

Грут чувствовал слабое сопротивление. Его отталкивали. Их сознание никак не могло соединиться, настроиться на один лад. Но это было и не нужно. Сделав усилие, Грут принял эту часть себя со всеми ее противоречиями.

Они стали едины.

– Дружище? – раздался позади тихий голос.

Грут обернулся.

На сцену вскарабкался Ракета. Его уши снова стояли торчком, но хвост был поджат, а взгляд насторожен.

– Это ты? Это правда ты? Целиком?

Грут присел. Выпущенные им ветви втянулись назад, уменьшая и сглаживая его. Он тихонько щелкнул Ракету по носу.

– Мы есть Грут.

48

Питер взлетел высоко над стенами Зала Аддила, до самой крыши. Несмотря на то что главная угроза миновала, на плацу внизу продолжалась эвакуация. Квилл слышал, как Гамора убеждает крийских генералов отпустить Грута. Те настаивали на его задержании и допросе.

Грут решил все за них. Он с улыбкой кивнул генералам и, одной рукой подняв Гамору, а другой – Дракса, посадил их на висящий над сценой корабль Стражей. Ракета привычно уселся у друга на плече.

Грут делал все с невероятной легкостью. Даже когда испуганные кри открыли по нему огонь, – Питер видел красно-рыжие всполохи, – он даже не шелохнулся.

– Ракета, – сказал Квилл по рации, – как только я вернусь на борт, мне нужно будет связаться с капитаном Мари-Ки или капитаном Ол-Варром. Придумай, как это можно сделать.

Каким бы невозмутимым ни был Грут, Питеру все же не хотелось сбегать под градом выстрелов и лазерных лучей – и уж тем более с военным крейсером на хвосте.

Стражам придется задержаться на Вадине еще на денек-другой и все объяснить. Они спасли Старейшин и всячески пытались достичь взаимопонимания с капитанами – а роль их Грута в защите гражданских видели все. Все это должно было стать веским аргументом в пользу команды.

Предоставив кри навести порядок среди переполошившихся граждан, Квилл собрался завершить пару неоконченных дел.

Во-первых, нужно было разобраться с Анней.

Деактивировав маску, Питер медленно опустился на крышу. Женщина сидела там же, где он ее оставил, прикованная к радиоантенне. Она уже очнулась.

Прислонившись к опоре, Анней молча наблюдала за приближением Квилла. В тени ее кожа казалась темнее, а глаза блестели.

– А вот и ты, – произнесла Анней.

– Как оно? – Квилл остановился в паре метров от женщины.

– Предложение прокатиться на мотоциклах еще в силе?

Питер подошел и освободил ее. Ветер едва не сбивал его с ног, беспощадно терзая одежду и волосы. Говорить на таком ветру было тяжело.

Анней внимательно смотрела на Стража, а он отводил взгляд.

– Что, совершили-таки геройский подвиг? – сказала она скорее утвердительно, нежели вопросительно.

– Как обычно, – Питер снял с Анней наручники. – Надеюсь, вы не собираетесь теперь со мной драться? Шансов не будет.

– Не волнуйся ты, землянчик, я же не полная дура.

Он взглянул на нее. Белые волосы, круглое лицо, проницательный взгляд. Впервые за весь день Анней выглядела смертельно усталой.

– Да, я заметил ваш рациональный подход.

– Не надо было мне самой в это лезть, – вздохнула Анней. – Что теперь? Передадите меня властям?

– Именно, вашим ненаглядным властям. Придется заглянуть в посольство.

Анней поднялась и сухо улыбнулась.

– Навещать-то меня в тюрьме будешь?

По левую руку от Питера возникла громада корабля. Квилл заметил на мостике широко улыбающегося Ракету, сидящего в пилотском кресле, а рядом с ним, у иллюминатора, – знакомую фигуру Грута.

Питер приветственно взмахнул рукой. Грут ответил тем же.

Сидящий на месте навигатора Дракс похлопал его по спине и что-то сказал, но Питер был очень далеко, чтобы услышать. Корабль остановился у самой крыши. Мужчина обернулся к Анней, чтобы ответить на ее вопрос.

– Вообще-то, я плохо отношусь к убийству невинных, – подойдя к женщине, он крепко обхватил ее за талию. – Так что не сильно фантазируйте на эту тему.

Поднявшись в воздух, он устремился к кораблю.

Но на этом все беды Стражей не заканчивались.

Корабль команды можно было сдавать в металлолом. Они кое-как дотянули от димавийского посольства до укромного местечка в пустыне, где можно было спокойно передохнуть.

Ракета предпочел бы отдохнуть где-нибудь в дальнем космосе, но этому мешала дыра в трюме. К тому же рано было покидать Вадин: у них еще остались незаконченные дела. Учитывая, что Коллекционер ошивался где-то рядом, Ракета предпочел бы, чтобы их корабль как можно скорее был готов к космическим перелетам. Нельзя было исключать и то, что кри изменят свое решение простить Стражей.

Как бы то ни было, но пришла пора навестить Кию.

Обойдя корабль, Ракета нашел девушку в лазарете. Впервые за долгое время рядом с ней не было Грутов. Кия просто сидела на стуле, скрестив ноги, и сверлила взглядом стену.

Енот подозрительно посмотрел на нее.

– Чем занимаешься?

– Думаю. – Кия обернулась. – Как Грут?

– Нормально.

В действительности Грут чувствовал себя гораздо лучше, чем «нормально». У него прибавилось сил и энергии, и он помнил все события, о которых его расспрашивали остальные члены команды. С момента, как он вернулся на корабль, он не переставал широко и глупо улыбаться. Впрочем, Ракете его улыбка нравилась.

Кия нахмурилась.

– Как-то медленно мы летим. Готовимся к посадке?

– К чему же еще? Надо хоть немного корабль подлатать. Это же надо было такую дыру в нем проделать!

– Это не я, а Коллекционер, – ответила Кия. – А я лишь маленькую дырочку в полу оставила, когда взорвала бомбу, чтобы сбросить Тивана с корабля.

Кия опасливо взглянула в сторону капитанского мостика. Ракета догадывался, почему девушке не хотелось приземляться. Она беспокоилась о том, что Коллекционер может их догнать. Где бы Кия ни сбросила Тивана, он уже наверняка добрался до своего шаттла.

Ракете стало почти жаль девушку. Почти.

– Плевать мне, кто это сделал. Корабль нужно чинить, так что на ближайшее время мы застряли на Вадине. В космос в таком состоянии не выйти, – Ракета сложил лапы на груди. – Такие дела. Разве что тебе хочется быть затянутой в безвоздушное пространство и мучительно умереть. Хочется? Вот и я думаю, что нет.

Кия сердито посмотрела на него.

– Ладно. Раз надо приземлиться – значит, надо, – опустив руки, она тяжело вздохнула. – До сих пор не пойму, как у Грута получилось поглотить того, ядовитого.

– Что-что?

– Груты стали свидетелями того, как их двойник едва не убил толпу мирных жителей, а заодно и их лучшего друга. Те сильные, однородные эмоции, которые они испытали в тот момент, весьма вероятно, и помогли им слиться.