При падении с высоты Грут неминуемо разбился бы на тысячи щепок. Должно быть, он как-то смог проконтролировать падение: например, задержал его с помощью лиан или оттолкнулся от стены, чтобы упасть на переход.

Стекло хрустело под лапами Ракеты. Он порылся среди осколков, но нашел лишь пару тонких прутиков и клочок коры. Падение не прошло для Грута безболезненно, но он довольно легко пришел в себя и наверняка скрылся в одном из зданий. А может, выбрался через пролом наружу и спустился на землю.

Они потеряли Грута. Хуже того, потеряли окончательно. Теперь Стражи понятия не имели, куда он мог направиться.

– Молодец ты, Квилл, – прорычал Ракета. – Просто кра-са-вец.

– Ну извини, – сконфуженно ответил Квилл. – Пойдем его искать.

Гамора бежала по коридорам Зала Аддила. Если Грут оставался в здании, он наверняка по-прежнему носил камуфляж и мог спокойно смешаться с группой крийских солдат, которых внутри было множество.

Гамора тоже видела, что Грут решил упасть сам, не дожидаясь пинка Квилла. Но даже если он и смог на время вернуть контроль над собой, это было ненадолго. Иначе он не стал бы прятаться от Стражей.

– Кто-нибудь связывался с Кией и другими Грутами? – спросил Питер по рации.

– А что случилось? – Гамора не сбавляла шаг, одну за другой открывая двери и обыскивая кабинет за кабинетом.

– Да вот смотрю я и вижу, что наш корабль летит сюда, а на борту никого, кроме них, нет. Попробую сам ее вызвать. Кия!

Спустя несколько секунд в наушниках раздался голос девушки.

– Сейчас удачное время для разговора?

– Не очень, – мгновенно ответил Ракета.

– Я есть Грут! – воскликнул один из Грутов.

Тут же канал связи заполонил хор голосов:

– Я есть Грут! Я есть Грут!

– Мы потеряли след ядовитого Грута, – объяснил Дракс. – Не знаем, где он и чем занят. Возможно, он до сих пор выполняет приказ. Эвакуация почти закончена, роботы-охранники практически истреблены, так что крийские военные скоро начнут мешаться.

– Короче, все круто, – сказал Ракета.

– Разговаривать нам это не мешает, – заметил Дракс.

– Кия, что происходит? – спросила Гамора.

– Я приближаюсь к Порови, – торопливо ответила девушка, – на корабле. Я не знала, что делать, когда появился Коллекционер, и…

– Постой, постой, какой еще Коллекционер? – удивился Ракета. – Откуда он взялся? Как он тебя нашел?

– Ты цела? – спросила Гамора.

– Груты целы? – добавил Ракета.

– Я есть Грут, – утвердительно ответил кто-то из них.

– Коллекционер на борту? – спросил Дракс.

– Нет, мне удалось сбросить его в границах города, но…

– Что? Ну ты даешь! – поразился Питер. – Держись поблизости и смотри за площадью. Увидишь Грута – тут же сообщи. Он все еще может быть замаскирован под кри, но если нет… Ракета, подскажи ей, как удержать корабль в статичном положении. Нужно быть готовыми к поспешному отступлению.

Ракета с Кией переключились на отдельный канал. Гамора была рада, что ей не придется выслушивать нетерпеливые разъяснения енота о том, как перейти с автопилота на ручное управление и при этом не обрушить корабль на толпу людей. Думать о том, как Коллекционер смог разыскать Кию, ей тоже не хотелось, но мысли все равно роились в голове. Как он ее выследил? Неужели Ка-Ленн послал ему весточку? Вряд ли, он ведь не знал, где Стражи спрятали корабль.

А вот Анней знала. И в ее интересах было отвлечь Стражей чем-то другим.

Заскрежетав зубами, Гамора попыталась сосредоточиться.

– Квилл, похоже, что в Зале Аддила Грута нет.

– В Зале Порови его тоже не видать, – разочарованно добавил Дракс.

– Кри досматривают всех. Одинокий рядовой, не способный и двух слов по-крийски связать, не остался бы незамеченным.

– Где еще ему быть? В суматохе он легко мог затеряться в толпе, – ответил Квилл. – Черт. Секунду!

Гамора недоумевала. Ситуация складывалась не в их пользу. Закончив осматривать огромную кухню, она подбежала к окнам и увидела снаружи зависший над парадным плацем корабль Стражей, а рядом – Квилла, увиливающего от небольшого, но современного летательного аппарата. Квилл мчался горизонтально, двигатели в его сапогах работали на полную мощность, глаза маски горели красным. Развернувшись, он выпустил в преследователя огненный шар и, поднырнув под ближайший переход, устремился к границе площади.

– Ну и бестолковые же эти кри, – вздохнула Гамора. – Как они не поймут, что мы их задницы прикрываем?

– Ищите Грута! – крикнул Питер. – Я справлюсь!

В этой ситуации было одно большое «но». Их лучшим поисковым средством были сканеры, встроенные в маску Квилла. Гамора оценила траектории движения Питера и преследующего его судна. Квилл летал кругами, пытаясь сбросить хвост, но Гамора чувствовала, что одновременно он хотел заманить преследователей в конкретное место.

Она выскочила обратно в коридор. Отсюда было рукой подать до разрушенного Грутом перехода на пятом этаже. Гамора подбежала к дыре, кроша каблуками стекло. В проломе над головой открывалось небо.

Ее догадка оказалась верна. Квилл держался зданий и переходов, пользуясь своей маневренностью. Пулей пролетев мимо Гаморы, он даже успел ей отсалютовать.

Гамора прыгнула точно в тот момент, когда крийский патрульный катер – теперь она узнала эту беспилотную модель – оказался рядом. Приземлившись на него, она едва не соскользнула, но удержала равновесие, вонзив в фюзеляж меч. Ветер был невыносим. Заложив крутой вираж, корабль последовал за Квиллом обратно к площади. Гамора перевела дух и взглянула вниз. Эвакуация еще не закончилась; плац был полон народа. Большинство держалось группами, но некоторые, даже раненые, разбегались кто куда поодиночке.

Главное беспокойство Гаморы вызывали лазерные пушки патрульного катера, беспорядочно стреляющие по Квиллу. Она сползла ниже и быстрыми взмахами меча уничтожила их.

Толпа была пестрой: в ней виднелись синекожие и розовокожие кри, зеленокожие димави и представители других рас. Некоторые, задрав головы, следили за воздушной погоней. Другие пихались и отталкивали друг друга, желая как можно скорее оказаться у площадки, где приземлялись транспортные шаттлы. Сейчас там стояло лишь два, в каждый из которых могло поместиться не более сорока пассажиров. Плац заполнялся народом куда быстрее, чем шла эвакуация.

Тот, кто дистанционно управлял катером, заметил вмешательство Гаморы. Оставив преследование Квилла, корабль принялся резко маневрировать и даже выкручивать мертвые петли, чтобы сбросить наемницу, но с ней такие трюки не проходили.

Военные собирали гражданских в группы и отправляли на другую сторону площади. Посреди плаца образовалась своего рода разделительная черта, идущая прямо от церемониального помоста. С одной стороны собрались гражданские, с другой – военные, которым требовалась медицинская помощь. Гамора не спешила выводить патрульный катер из строя. Сперва нужно было найти способ увести его подальше, чтобы он не рухнул на толпу.

Внезапно среди гражданских началась суматоха. Гамора увидела полосатый хвост и знакомую фигуру с большой пушкой. Ракета в буквальном смысле скакал по головам, время от времени притормаживая, чтобы осмотреть новую группу.

Гамора решила, что вдоволь налеталась. У беспилотных кораблей обычно была встроенная панель управления, с помощью которой можно было вручную изменить настройки. Переместившись поближе к носу катера,