шириной в пять метров, его огибала ровная дорога.
– Что это, май гаад? – ужаснулся Стив.
– Очередная западня, – прокомментировал Отто, – кто-то замаскировал эту яму под кусок тропы. Видите две балки? Они были крепко воткнуты в скалу с одной и с другой стороны и не выдержали такого веса. А сверху прикрыты шкурами и притрушены гравием. Очевидно, здесь работал профессионал. Я даже догадываюсь, кто это.
– Дьявол, – сплюнул Милутинович, – я всегда знал, что он – дьявол.
– Минус пять, Стиви?
– Что – минус пять?
– Минус пять миллионов, – расхохотался Отто Ран.
– Я бы на вашем месте так не смеялся, мистер Ран, – язвительно парировал Стив. – Ваших тоже поубавилось.
– Да, я явно недооценил этого Лаврова, – опять пробормотал Ран.
– Ничего, у нас есть отличный козырь в борьбе с ним… – прищурив глаза, сказал Стив.
– …Если мы живыми доберемся до него, – впервые почувствовав неуверенность, отозвался Отто…
Виктор смотрел вниз со скалы. Дорога круто поднималась к священному месту. «И как её можно было не увидеть?» – удивлялся журналист. Сотни экспедиций проходили мимо этого подъёма и сообщали на весь мир, что никакого входа в Пещеру Атлантов не существует, как и самой Пещеры. Ещё ночью Виктор дождался спутника и связался с Цимошем по телефону, который включал только в крайних случаях, сообщив свои координаты. Нужно было видеть, как ничего не понимающий Цамба смотрел на Виктора, говорящего на странном языке, и как «знаток» Сударшан объяснял ему:
– Это – украинский! Юкрейн, понимаешь? По мнению некоторых языковедов, от этого языка произошёл русский.
– А куда делся русский? – наивно спрашивал Цамба. – Я же знаю немножко по-русски.
– Да никуда он не делся! Он есть, но он другой.
– Кто другой? Виктор? Виктор тот же…
– Цамба. Ты дурак! – злился Сударшан. – Я удивляюсь, как тебя терпит твоя жена.
– Ну, ты же не моя жена… – оправдывался проводник.
– Ещё чего не хватало! – возмущался неварец.
Виктор вспоминал эти ночные разговоры с улыбкой.
– У нас ещё есть время. Мы его потянем. Сейчас прилетят «вертушки» и сюда спустится спецназ, – предполагал Лавров, складывая хворост в одну большую кучу, чтобы в случае появления вертолётов разжечь костёр и подать сигнал для приземления.
– Мы сегодня хорошо поработали ночью. Подай мне ещё веток, Сударшан.
На просьбу Виктора никто не ответил, и он оглянулся.
Цамба сидел рядом в позе лотоса и провозглашал мантры, едва заметно шевеля губами. Сударшана на пятачке перед пещерой не было. Виктор понял, что ресторатор сбежал. «Ну, что ж поделаешь, Лавров. Убежал так убежал, – думал Виктор. – А может, это и к лучшему? Защищать сразу двоих – никаких глаз не хватит. Спасибо, что хоть автомат достал, братан». Виктор решил проверить «АК-47», и тут его ждало очередное разочарование. При неполной разборке выяснилось, что у автомата отсутствовал газовый поршень. «Учебный, – подумал Лавров. – Эх, непруха…»
Вскоре Виктор услышал шум копыт и топот десятков ног.
– Что это? Неужели они? Рановато вы как-то, господа хорошие…
Он смотрел вверх. Тучи сгущались, но ожидаемых вертолётов так нигде и не было. Погода портилась прямо на глазах. Птичья паника в небе уже не удивляла и перестала тревожить. Было не до неё.
– Что же случилось? – бормотал украинец, глядя на бесполезный «АК-47». – Где подкрепление? Проклятый Цимош. Он что, карты читать не умеет?
Патронов было мало. Всего один «цинк». Могло не хватить. Да и у врага в руках не рогатки.
Из-за камня, метрах в трёхстах, показалась колонна людей, возглавляемая Отто Раном и Стивом Милутиновичем. Рядом с ними шёл… Мирослав Цимош. Открыв карту, он что-то говорил и показывал пальцем вверх. Как раз туда, где между камней у входа в Пещеру Атлантов сидел Виктор.
– Ах, вот оно в чём дело… – воскликнул Лавров, увидев СБУшника.
Виктор посмотрел на Цамбу. Тот как будто отсутствовал, продолжая молиться. Журналист понял, что отступать некуда.
Отто и Стив подошли к подъёму, который вёл к Пещере Просвещения Храма Белой Горы. Отряд сопровождения сильно «исхудал». За весь двухдневный переход в нем осталось не более полутора десятка человек, пять из которых были подчинёнными Митчелла, остальные – стойкими бутанцами Отто Рана. Не менее пятнадцати человек после гибели сотоварищей в ловушках, расставленных Лавровым, отстали и растворились по маленьким поселениям вдоль всей горной гряды.
