– Почему ты на меня кричишь? – едва сдерживая слезы, спросил Тимка и тоже побрел к дому.

Дождь усиливался. Падал на лицо, сбивал хвою с веток. Небо заволокло.

«Только и можешь, что истерить, – язвительно заметил в голове голос жены, – а сам никогда не решил ни одной проблемы».

«Заткнись!» – Ник похлопал себя по щекам, чтобы прогнать голос.

Перед глазами в тусклом свете холодильника отливали матовым запотевшие бутылки с вином. Теплое тягучее чувство мурашками пробежало по коже. Рот наполнился слюной.

Со стороны базы вышел Асхан, в плотно запахнутой куртке с капюшоном цвета хаки, на плече болталось ружье. Парень подмигнул и с широкой улыбкой крикнул:

– Иду собак искать!

Ник не ответил.

За окном шел ливень. Бор трещал и выл. Тим поплотнее закутался в одеяло, но его все равно била мелкая дрожь. Отец ничего не знал, не хотел знать, сестра сразу это поняла и уползла на антресоль, а вот Тим хотел рассказать о тролле. Но папа только огрызался, ходил туда-сюда, то открывал ноутбук, то со злостью захлопывал его и продолжал нарезать круги по гостиной. Тим закрыл голову одеялом, но это не помогло. Там, за окном, что-то было, резвилось, танцевало. Бледное нечто. Белоглазый тролль. Мелькали руки с длинными, как ножи, когтями. Дергалась в трансе шишковатая голова с отвисшей челюстью. Тим нащупал обезьянку под подушкой и крепко стиснул ее. Она защитит, прогонит тролля.

Никите снилась черника, которая облепила кости лисы. Несмотря на то что животное было мертво, оно медленно брело по сосновому бору. Тут же была Аленка, она смеялась.

– Почему ты кричишь на меня? – спросил плачущий Тимка.

Телефонный звонок ворвался в сон, разбил, раскидал его на тысячи мелких клочков разодранной и брошенной на ветер фотографии. Никита проснулся. Ненавистный звук бензопилой резал пространство. За окном было темно.

С закрытыми глазами добрел до телефона и прижался к трубке.

– А-о, – пробормотал он.

– Извините, – затараторила на другом конце Наста, – я долго думала, звонить, или нет.

– Вы вообще знаете, сколько времени? – недовольно пробормотал Никита.

– Почти семь часов. Асхан ушел вчера и до сих пор не вернулся. Я не знаю, что мне делать.

– Угу, – Никита кивнул телефону, еще не до конца понимая, о чем идет речь.

– Я… я могу вас попросить прийти?

– Что вы хотите?

– Пойти со мной в лес. Тут только мы с вами, больше не к кому обратиться. Мне очень, очень страшно.

– Может, он просто задержался?

– Мыс маленький: его можно за час обойти. Он бы давно вернулся. С ним что-то случилось!

– Хорошо, я скоро приду, – сказал трубке Никита и сбросил вызов.

В ванной брызнул в лицо холодной водой, это сняло сон, но тяжесть в голове, будто с похмелья, так и не отступила. Снова сидел до полуночи, думал, что шум ливня поможет писать. Ан нет! Продвинулся только на полстраницы! Пытался выкинуть из головы лису, еще собак этих. Тщетно! Опять повел себя как идиот – наорал на детей. Он за них переживает, потому и наорал! Тим все пытался рассказать что-то, ну да ладно, утром расскажет.

«Негодный писака!» – шепнул женский голос в голове.

Никита отпихнул ноутбук, достал из-под него мятые брюки и стал одеваться.

На улице было промозгло. С озера пришел густой, похожий на вату, туман. Сейчас бы кофе покрепче выпить!

Наста появилась из мглы, как призрак. В руках она держала пластиковый стаканчик с темной жидкостью.

– Извините, я подумала, что вам захочется, – она выглядела виноватой.

Никита с благодарностью принял из ее рук кофе. «Она что? Мысли читает?» – усмехнулся он про себя. За такое можно было простить и ранний подъем, и топтание на холоде. Кофе был крепкий, остыл ровно настолько, что его уже было можно пить небольшими глотками, но он еще не вызывал отвращения.

– Фонарь, – девушка протянула массивный фонарь.

Очень предусмотрительно: в предрассветных сумерках не много разглядишь.

– Думаете, на него напали собаки? – Никита не вовремя вспомнил, что у них даже оружия нет.

– Думаю, собак тут вообще нет, – ответила Наста, – если они и напали на лисицу, то давно ушли. Ведь вы не слышали лай?

– Нет, – помотал головой Никита.

– И я – нет. Скорее всего, Асхан попал под ливень, поскользнулся, свалился в какой-нибудь овраг, мог потерять сознание. Даже если он кричал, – ее