Два бледных обрубка плавно качаются из стороны в сторону. Из дверного проема на Никиту смотрят два больших, голубых как небо, девчачьих глаза. Влево-вправо качаются обрубки.

«Сейчас тоже ее бросил. Ради чего? Ради книги, которую никогда не закончишь?»

«Закончу!»

«Нет. Ты так ничего не написал за эти годы».

Ник вышел на улицу, прогоняя от себя наваждение. Хлопнул дверью так громко, чтобы заглушить голос в голове. Спустился к озеру.

Белые гребни скользили по воде, наскакивали на берег, отступали, оставляя на гальке грязную пену. Вдали на волнах покачивался плот. Кажется, Тимка говорил про какой-то дом-плот. Уж не этот ли? Отсюда виден только один дверной проем. Какое-то движение внутри. Интересно, кто живет в таком доме? Может, бичи? Никита махнул рукой невидимому незнакомцу, но движение прекратилось, ответа он так и не получил. Ну и ладно. Он прошелся еще вдоль берега, пока не почувствовал, что кроссовки намокли из-за сырого песка. От лодочной станции, останки которой еще торчали над желтой водой, обратно на тропинку вела разрушенная лестница. Никита поднялся, но вместо того, чтобы свернуть к базе, направился к другому берегу мыса. Склон, по которому шел Никита, был усеян темно-синими пуговками. Черника! Целый лес черники! Когда они ехали сюда, ее ведрами на обочине продавали, а тут она вот – под ногами!

Ник запустил несколько ягод в рот. Сладкая, чуть с кислинкой. Настоящая!

Он потянулся еще, но ягоды сорвались с места и с жужжанием поднялись в воздух. В нос ударил резкий запах, будто кто-то разворошил навозную кучу. Кажется, даже черника моментально сгнила на языке. Никита зажал рукой рот, сдерживая подступивший к горлу комок.

В кустах лежал облепленный мухами труп лисицы. Пасть животного была раззявлена, так что казалось, она скалилась желтыми зубами. Когда мухи взлетели, Никита с ужасом осознал, что ниже грязного воротника, между головой и хвостом, не было ни шерсти, ни мяса – только обглоданные кости. Рыжие клоки валялись повсюду. Тут же лежали обрывки знакомого пакета.

Глаза слезились от смрада. Никита, прикрывая нос рукавом, отвернулся и быстро пошел на тропинку, а по ней, иногда переходя на бег, в сторону базы.

Он с грохотом открыл дверь в администрацию и ворвался внутрь. Пачка бумаг на столе взметнулась и рассыпалась по полу, Наста ошарашенно уставилась на него.

– Что случилось? У вас такой вид, будто привидение увидели.

Никита пытался отдышаться – пора бросать курить.

– Почти, – он кивнул. – Кажется, я нашел того, кто украл мясо.

Наста подошла к холодильнику, открыла дверь: внутри звякнули бутылки, те самые, что Асхан унес из коттеджа. Девушка налила в стакан воды и подала Нику.

– Так и кто же? – Наста с интересом посмотрела на него.

– Там лисица.

– И она вас не испугалась?

– Нет. Она мертва. Задрана. Кто это мог сделать?

– Ну, – протянула девушка, – не знаю. Может, бродячие собаки? Они иногда забегают сюда из деревни. А почему вы решили, что именно она украла ваше мясо?

– Там остатки нашего пакета везде валяются.

– Так, может, этот кто-то лисицу задрал, а потом притащил туда пакет?

– Не знаю, зачем это ему надо?

Наста пожала плечами. Ник сделал несколько глотков прохладной воды и замер:

– Вы сказали – бродячие собаки?

Девушка кивнула.

– Они могут быть еще в лесу. Там же дети!

Стакан отлетел в сторону и покатился гранями по столу. Ник выбежал на улицу.

– Тимка! Алена! – заорал он, сложив ладони рупором.

Бор шумел, накрапывал мелкий дождь.

– Тимофей! – снова закричал он так, что заболело горло.

– Па-ап? – раздалось за спиной.

Никита обернулся: у бревенчатого сруба стояли дети, удивленно уставившись на него.

– Вы где были? – накинулся он на них. – Быстро! Бегом в дом!

Аленка гордо подняла подбородок и пошла прочь.