А пока проректор грустил в Безрассудной Лаборатории, на другом подземном этаже, в Каталоге знаменитого Книгохранилища, Сумрачный Бубнитель ругался на длинного доктора.

– Я очень зол, – громко произнёс господин Кахир, недовольно глядя на растерянного Кесси. – Очень, очень зол!

– Я не виноват, – заюлил длинный. – Я честно стараюсь, но у меня не получается отыскать карточку этой книги!

– Старайся лучше!

– Я делаю, что могу.

– Делай больше!

– Нельзя сделать больше, чем можешь!

Бубнитель зарычал.

Они уже полчаса рылись в бесконечных ящиках Каталога, бегали от раздела к разделу в поисках нужной карточки, не находили и начинали заново. В какой-то момент господину Кахиру показалось, что книга в буквальном смысле заколдована на то, чтобы её никто не нашёл, но потом Бубнитель сказал себе, что в библиотеках так не бывает, и продолжил поиски.

Они с Кесси проверили разделы «Магические перемещения», «Неизвестные артефакты», «Уравнения высшего порядка», пересмотрели кучу карточек, наглотались пыли, расчихались, разругались, изучили раздел «Общее Волшебство», и когда очередная неудача довела Бубнителя до белого каления, перепуганный доктор вспомнил.

– «Магия фей», господин Кахир! – завопил он и даже подпрыгнул от избытка чувств. – Эта книга должна быть в разделе «Магия фей»!

– Ты уверен? – злобно уточнил мафтан.

– Уверен! Никто, кроме фей, не использует Самоцветные Ключи! – Кесси вприпрыжку добежал до каталожных ящиков нужного раздела, рывком выдвинул тот, на котором значилась заглавная «П», торопливо перебрал карточки и победоносно выкрикнул: – Вот она!

Обрадованный Бубнитель мгновенно оказался рядом, завладел добычей и жадно прочитал: «Самоцветные Ключи. Вопросы и ответы», теоретические выкладки и результаты лабораторных исследований достопочтенного доктора Ужиуса Пруфа. Раздел «Магия фей», третий зал, двадцать девятый стеллаж, восьмая полка снизу».

– Я ведь говорил, что найдём! – с облегчением рассмеялся доктор.

– Отлично, Кесси, – похвалил пленника Бубнитель. – Теперь показывай, куда идти.

И в этот самый миг, когда они наконец-то выяснили, где прячется книга и обрадованный господин Кахир решил, что все препятствия позади, в зале Каталога прозвучал громкий голос:

– Далеко собрались?

Бубнитель резко обернулся и увидел толстого Либера, за спиной которого маячили два плечистых контролёра. Либер задал вопрос, остановился, разглядывая выдвинутые ящики и разбросанные карточки, и продолжил:

– Что вы тут делаете?

Появление толстяка не обрадовало гипнотизёра, поскольку он не был уверен, что сумеет управиться с двумя колдунами одновременно – гипнотизировать их было гораздо сложнее, чем обычных людей или мафтанов. Однако господин Кахир сумел сохранить спокойствие и вежливо ответил:

– Мы ищем книгу.

– Проректор разрешил? – поинтересовался Либер.

– Да.

– Кесси? – толстяк вопросительно посмотрел на друга.

Тот промолчал.

– Кесси? – повторил Либер.

– Скажи, что разрешил, – едва слышно приказал Бубнитель.

– Проректор разрешил, – послушно отозвался длинный.

Кесси произнёс фразу уверенно, однако безжизненным, «механическим» голосом, и Либер заподозрил неладное.

– Кажется, ты загипнотизировал моего друга, – сказал он, с подозрением глядя на мафтана.

– Нет, он меня не гипнотизировал, – ответил Кесси, но при этом шагнул вперёд и загородил собой господина Кахира. Бубнитель струсил и тем окончательно выдал себя толстяку.

– Оставь Кесси в покое и отойди в сторону, – распорядился Либер, отступая за спины контролёров, которые молниеносно обнажили кинжалы.

– Кесси будет драться за меня до последней капли крови, – предупредил перепуганный Бубнитель. – И умрёт.

– Ты тоже умрёшь, – напомнил толстяк.

– Посмотрим…

Господин Кахир решил загипнотизировать одного из контролёров и устроить драку двое на двое, чтобы Либер сражался с Кесси, а солдаты – между