тяжеленными замками.

Открыть их не было никакой возможности.

Что же касается Ушастой Бетти, то поначалу у неё всё шло не так уж и плохо.

Получив приказ Вузелока повторно обыскать подземелья, Ушастая послушно выпустила в тёмные коридоры всех гадов, которые у неё оставались: сотню летучих мышей и с десяток вопилок, поскольку остальные твари, включая всех крылоцапов, отправились сражаться с летающей машиной Петровича. И поначалу, как было уже сказано, всё шло не так уж и плохо: полночные гады тенями скользили по комнатам и коридорам подземелья, тщательно проверяя каждый укромный уголок и каждый лаз. Контролёры топали следом, перекрывая проверенные уровни караулами, довольная Бетти предвкушала захват злодеев и назначение на должность главного помощника Вузелока, как вдруг…

В тот момент Ушастая стояла в одном из больших залов, размышляя, в какой из коридоров направиться дальше, и ей на плечо вдруг села маленькая летучая мышь, проникшая в подземелье через вентиляцию. Села и что-то пропищала Бетти на ухо.

– Не может быть! – простонала побледневшая тётка.

Контролёры удивлённо посмотрели на неё, но промолчали. А мышь продолжила пищать.

– Ты врёшь! – не выдержала Ушастая.

Писк продолжился.

– Ты врёшь!! – закричала Бетти. – Врёшь! Врёшь!! Врёшь!!!

А затем разрыдалась.

Мышь же вспорхнула с плеча хозяйки и присоединилась к кружащейся под потолком стае. И вновь запищала, рассказывая им то, о чём только что поведала Ушастой. В зале стало шумно.

– Что случилось? – проскрипел один из контролёров.

– Он погубил моих деток! – прорыдала в ответ Бетти. – Проклятый Петрович убил всех моих деток!!

Мышь, разумеется, не знала, что инженер не убил гадов, а просто напросто перебросил их за тысячу километров от города, и рассказала Ушастой то, что видела: огромная стая исчезла под действием Волшебства. И Бетти, конечно же, решила, что её крылатые любимцы погибли.

И пришла в неистовство.

– Я отомщу! Отомщу им всем! – Ушастая сквозь слёзы посмотрела на командира контролёров. – Капрал, продолжайте обыскивать подземелье!

– Слушаюсь! – Контролёр отдал честь.

– Я буду в Книгохранилище!

Бетти знала, куда направляется Непревзойдённая, и, плюнув на приказ Вузелока, помчалась в Книгохранилище, чтобы лично расправиться с феей.

– Я отомщу! – шептала она на бегу. – Я отомщу тебе, проклятая Непревзойдённая!

И эти слова слышали все полночные гады, которые летели по коридору вслед за разъярённой тёткой.

А пока Бетти бежала к Книгохранилищу, в Безрассудной Лаборатории как раз завершались тяжёлые погрузочно-разгрузочные работы.

Приняв решение готовиться к побегу, Вузелок приказал контролёрам отложить оружие и на время стать носильщиками. Сначала солдаты перетаскали на самый нижний уровень все книги и журналы записей, которые проректор хранил в Лаборатории. Затем – всё магическое оборудование, все принадлежности, которые здесь присутствовали, и даже мебель, оставив в помещении только голые стены. После этого контролёры сбегали в сокровищницу Академии и принесли три больших сундука с золотыми монетами.

Осталось главное: сфера и котёл.

Оба магических устройства были слишком громоздкими и тяжёлыми, чтобы перенести их на нижний уровень вручную, как золото и книги, и не пролезли бы в колодец, через который в Лабораторию поднималось тёмное дыхание Пятен Плесени. Вузелок планировал переправить устройства с помощью магического моста, но прежде, чем приступить к написанию магических уравнений, он вновь поднялся на площадку и замер, пристально разглядывая перемешанные в сером сиропе тела демонов. Одновременно над котлом появилась Г-образная металлическая конструкция, напоминающая подъёмный кран, со стрелы которого свешивались две верёвки. И едва проректор заметил в смешении варящихся тел достаточно чёрное, то отдал молниеносный магический приказ, верёвки упали, обмотались вокруг плеч выбранного демона и выдернули его из котла.

На некоторое время чудовище безвольно повисло в воздухе, словно ожидая, когда с него стечёт серая жижа, а затем, проснувшись, распахнуло глаза и уставилось на Вузелока.

– С днём рождения, – улыбнулся проректор, с удовольствием глядя на первого пришедшего демона. – Добро пожаловать в Прелесть.

А вот Дикий Страус давно не улыбался.

Сначала они с Ириской тихо-тихо, словно осторожные мышки, пробирались по мрачным подземельям и лестницам к Безрассудной Лаборатории, а когда добрались до нужного уровня, то едва не столкнулись с контролёрами. Впрочем, солдаты тащили тяжёлые сундуки, а потому пыхтели и кряхтели так, что их было слышно издалека. Но Хиша всё равно для начала испугался и предложил бежать, но фея втолкнула Страуса в узенький тёмный проход, в котором они