и затаились, позволив контролёрам спокойно пройти мимо.

А чтобы Хиша не щёлкал, Ириска крепко сжала ему клюв рукой.

Но когда чёрные прошли и их шаги и кряхтенье растаяли в подземном коридоре, Дикий освободил говорилку и высказался:

– Зачем?!

– Чтобы ты не шумел, – объяснила фея. – Неужели не понятно?

– С этим как раз понятно. – Страус потрогал себя за клюв, убедился, что он на месте, и продолжил: – Зачем они потащили в Лабораторию сундуки?

– Не сундуки, а то, что в них, – уточнила умная девочка.

– В Лаборатории что-то затевается, – тут же заявила птица.

– Что?

– Не знаю. – Дикий вздохнул. – Но поверь на слово: сундуки просто так не перетаскивают.

В словах пернатого умника таился определённый смысл, поэтому Ириска кивнула, показывая, что согласна, и осторожно направилась вслед за контролёрами, а шагов через сто негромко сообщила:

– Пришли.

И остановилась перед поворотом, от которого шло ответвление к дверям Безрассудной Лаборатории.

– Кто там? – полюбопытствовал Страус. – Стража?

– Хуже, – ответила фея.

– Что может быть хуже злой вооружённой стражи? – удивилась птица.

– Мраморный Ключник, – коротко объяснила Ириска, и разочарованный Хиша свернул клюв трубочкой.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем Дикий осведомился:

– Как же мы пройдём?

– Пока не знаю, – честно ответила фея и достала из кармана смартфон.

– Хочешь позвонить Ашуге? Хорошая мысль.

– Хочу посмотреть, что у нас впереди. – Девочка запустила приложение «Шпаргалки на все случаи», ввела в поисковую строку «Мраморный Ключник» и принялась читать статью.

– У тебя есть нужный браслет? – нетерпеливо поинтересовался Страус.

– Какой? – рассеянно уточнила Ириска.

– Чтобы разбить камень, например.

– Ключника невозможно разбить, – вздохнула фея, дочитывая статью. – Он сделан из самого-самого крепкого волшебного мрамора.

– А замок у него есть?

Любопытный Хиша попытался заглянуть в небольшой экран смартфона, но получил подзатыльник и отодвинулся.

– Ключник не дверь, а волшебное существо, – сообщила Ириска. – Он сам себе замок и сам решает, кому открывать проход, а кому – нет.

– Сам? – недоверчиво вытаращился Дикий.

– Ключники отвечают за безопасность, – продолжила читать девочка. – Поэтому…

И резко замолчала.

– Поэтому что? – спросил пернатый.

Но ответа не дождался. Вместо этого Ириска убрала смартфон и торжествующе заявила:

– Я знаю, как пройти в Лабораторию!

– Как?

– У меня есть шапка-повторялка! Мы прикинемся Либером…

– Оба? – изумился Хиша.

– Только я, – поправилась фея. – Я прикинусь Либером и заставлю Ключника открыть проход.

И фея, не дожидаясь реакции птицы, вытащила из кармана купленную у Бро Кучки шапку. Развернула её, с сомнением оглядела, но всё-таки натянула на голову.

Ничего не произошло.

Кроме того, что светлую голову девочки украсила забавная панама.

– Ты, случайно, не знаешь, как эта штуковина работает? – поинтересовалась Ириска.

– Попробуй подумать о том, в кого хочешь превратиться, – предложил Хиша и тут же вскрикнул: – Ой!

– Получилось? – Фея увидела, что на ней появилась учёная мантия, и рассмеялась: – Получилось!

– Я чуть не вспотел со страху, – подтвердил Дикий.