– Истинная вера укрепляет, сын мой!

– Перебирайтесь на Русь все, здесь османы жить не дадут и церкви переделают в мечети.

– Да что ты такое говоришь?

– Истину.

– Её только Господь знает! Ты одержим манией величия! В тебе говорит гордыня! Давно ли ты исповедовался?

Эх, не расскажешь всего! Саша молча повернулся, побрёл из храма. Священник долго смотрел в спину странного человека. Сумасшедший, или Господь его устами глаголет истину?

Саша побрёл по улице, и вдруг его кто-то окликнул. Он обернулся, а это один мужчина окликнул другого. Что удивительного? После крещения Руси византийские имена стали давать русским младенцам. Какое-то время сосуществовали и христианские, и языческие имена, скажем, Любава у женщин или Первуша (первый сын) у мужчин, но постепенно христианские имена вытеснили языческие. Сложности были, потому как при рождении на Руси было принято давать два имени – настоящее, которое знали только родители и ребёнок, и второе – для всех. Считалось, что колдовство не сможет воздействовать, если злой колдун или ведьма не знает истинного имени. Для Саши странно. Чужая страна, незнакомый язык, а храмы выглядят как на Руси, иконы такие же и имена родные – Александр, Афанасий, Пётр, Григорий, которые слышны на улице.

Прогулка разбередила душу, на корабль вернулся опечаленный. Один из рыцарей заметил:

– Что не так, Огюст? Или обидел кто? Так мы накажем обидчика!

– Я бы и сам наказал, да не обижал никто. Голова болит.

Соврал про голову, конечно. Улегся в каюте. А все думы не про поход во славу Диниша, а про Русь, про родную сторону. Был он тамплиером, служил честно, от опасностей не увиливал. Настали у ордена чёрные времена, и он не сдрейфил, сделал всё, что смог, для тамплиеров. Но трудно противостоять одному человеку против государства. Казну от короля спас, тем самым дав возможность ордену возродиться в новом качестве. И больше он никому ничем не обязан. Много хороших минут он пережил с тамплиерами на Святой земле, но те времена прошли. Всё, пора возвращаться домой, и географическое положение удобное. Вдоль Босфора, там по Фракии до Днепра, а затем пешком или на попутном судне уже до северных земель, считай – русская земля. Через Крым или Кавказ дальше, а главная неприятность – через ордынские земли пробираться придётся, и будь ты хоть семь пядей во лбу, шансов пройти ничтожно мало.

Заждались его в Костроме Авдотья и Любава. Вместе прожили мало, а потом уехал Александр. С тех пор годков прошло много, наверное – потеряли его, сочли умершим, иначе бы весточку с оказией подал. Некрасиво получилось, дался ему этот орден. А с другой стороны, для мужчины служба или работа – главное в жизни, там он самореализуется. Достиг успехов в торговле либо ратном деле, чувствует себя крепко стоящим на ногах и способным, чай не хуже других удачливых. А рядом с женской юбкой успеха не достигнешь.

Следующим утром, позавтракав, отправился не торопясь к месту встречи с Гектором. Вроде вовремя пришёл, а вельможа задерживается. Благо, рядом с лавочкой, на которой он сидел, деревья высокие тень дают. Ориентировочно полчаса прошло, а византийца нет. Греки – народ не очень обязательный, но вельможе так опаздывать не пристало. Саша встал, осмотрелся, Гектора не видно. Отошёл на стадию, в Византии ещё расстояния измеряли на римский манер, как услышал стук копыт сзади. Отошёл с дороги, чтобы возок не задел, а конь остановился напротив него. Из возка Гектор выглядывает.

– Не изволишь ли присесть?

– Можно.

Александр взобрался в возок.

– Вынужден принести извинения за задержку. Человек, который должен был прийти на встречу, не может, появились срочные дела, не терпящие отлагательств.

– Пизанская башня упала или Босфор внезапно пересох? – пошутил Саша.

– Хуже. Наёмники бунт подняли, император поехал усмирять, – нечаянно проговорился Гектор.

Ага, стало быть, поговорить с Сашей инкогнито хотел сам Михаил Палеолог.

– Помочь? – спросил Саша.

– Он поехал в сопровождении телохранителей.

– Они не воины, – отмахнулся Саша. – Два десятка коней и сёдла найдутся?

– В конюшне императора есть всё.

– Тогда гони в порт, я возьму рыцарей. Нужны кони и проводник.

– Тогда лучше так. Я еду во дворец и буду в порту с лошадьми.

– Отлично! Время не ждёт, поторопись!

Александр шёл быстрым шагом, побежал бы, да не было принято. Уже взбежав на борт, объявил тревогу, приказал рыцарям облачаться в броню и приготовиться к походу. Пока одели защиту, опоясались мечами, неуклюже спустились по трапу на причал, на площадь выехала первая десятка коней. Кони высокие, мощные, бока лоснятся. На первом коне сам Гектор. Спрыгнул лихо.