пиратами. Рыцари плавать не умели, и упади они в воду без брони, всё равно утонули бы, только процесс был более длительным, побарахтались бы. На пиратах – берберах брони не было, как и щитов, зато это обстоятельство давало лёгкость движения, особенно при абордаже, когда им приходилось перебираться с судна на судно. А ещё в бою подвижность тоже была в плюс.

Пока фелюки подходили, рыцари полностью приготовились, что непросто. Одних застёжек полтора десятка, без оруженосца одеть полный комплект защиты невозможно. Оруженосцы, закончив облачение рыцарей, взяли в руки арбалеты. Фелюки уже приблизились, стали расходиться в стороны, явно собираясь подойти к каракке сразу с двух сторон, атаковать с обоих бортов. Пожалуй, захват судна вполне удался бы, на каждом пиратском судёнышке человек по двадцать пять, а то и тридцать команды. Большинство в лёгких одеждах, а то и обнажённые по пояс. У всех короткие и широкие абордажные сабли или кривые ножи устрашающего вида и размера. По общей численности пираты превосходили команду каракки и рыцарей, а уж наглости берберам было не занимать. Фелюки уже метрах в десяти от каракки пристроились параллельным курсом. Александр приказал оруженосцам:

– Распределитесь поровну на каждый борт, не высовываться. Ждать, пока я подам сигнал. Тогда пускаете по одному-два болта, но чтобы без промаха, наверняка. Потом отходите к мачте, заряжаете арбалеты. Появится враг на палубе – поражайте!

И к рыцарям:

– Братья! Многие из вас, а может быть, и все, не сражались на воде, придётся привыкать, что вместо коня – корабль. Ваша задача – рубить берберов, чтобы не взобрались на палубу. Честный поединок – это хорошо. Но пока вы будете драться с одним, другой пират успеет порезать снасти и лишит судно хода. Приготовьтесь! И да поможет нам господь!

И к капитану Виталио успел сходить.

– Сеньор, убедительно прошу не спускать паруса и не выпускать на палубу своих людей. В пылу схватки рыцари могут их поранить, а то и вовсе убить.

– Я предполагал подобное и отдал распоряжения!

– Вы просто гений, капитан.

Венецианец расплылся в улыбке. А фелюки уже прижались бортами к каракке. Они значительно ниже палубой, с пиратских кораблей тут же забросили по несколько «кошек» за борта каракки. Этого момента ждал Александр. Теперь все три судна сцеплены верёвками и смогут разойтись, если отрубят концы. Александр этого не хотел, он жаждал уничтожить команды обоих судов, а корабли взять трофеями и продать в ближайшем порту. Какой же рыцарь без добычи?

Берберы от радости, от предвкушения добычи завопили, потом взяли ножи или сабли в зубы и стали ловко лезть по верёвкам от «кошек» наверх, в каракку. Александр громко крикнул:

– Оруженосцы! Ваш черёд!

Защёлкали тетивы, от боли, от неожиданности берберы закричали ещё сильнее. Убитые, что успели добраться почти до палубы, падали вниз, сбивали лезущих по верёвкам за ними. Одни упали на палубы фелюк, а другие – в узкий промежуток между бортов обоих судов.

Оруженосцы действовали быстро и слаженно. После первого залпа перезарядили арбалеты и дали ещё один залп. На такой короткой дистанции промахов не было, на каждой фелюке потеряна треть команды. Оруженосцы, как и было приказано, подбежали к мачте в центре каракки, стали натягивать тетивы на арбалетах, готовя их к бою. Пираты, не встречая отпора, полезли на палубу. А здесь их уже ждут рыцари. У пиратов преимущество в численности. Зато у рыцарей броня и длинный рыцарский меч, в полтора раза длиннее абордажной сабли. А уж владеть мечом рыцари умели мастерски. Рубили головы, руки, а то и целиком тела. Кое-кто из пиратов ухитрился дотянуться до рыцаря, абордажная сабля скрипела по железу, рыцарь наносил ответный удар, и очередной бербер падал мёртвым на палубу. Бой шёл десяток минут, не более, и стих, потому как на скользкой от крови палубе только трупы. Саша заглянул за борт. На фелюке слева остались трое членов команды, они пытались ножами перерезать верёвки, притягивающие их суда к каракке.

– Оруженосцы – убить всех, кто на пиратских судах.

Оруженосцы сделали залп, и всякое шевеление на фелюках прекратилось.

– Оруженосцам – обыскать убитых. Оставить оружие и ценности, если таковые найдутся. Тела сбросить за борт, палубу отмыть от крови. Рыцарям – снять доспехи.

Пока рыцари снимали броню, Саша подбежал к капитану:

– Сеньор капитан! Спустить паруса, и пусть команда поможет отмыть палубу от крови.

Капитан засвистел в дудку, раздался топот босых ног, на верхнюю палубу поднялись матросы. Тут же опустили парус, корабль стал терять ход и остановился. Саше тоже помогли снять доспехи.

– Пять рыцарей на фелюку по левому борту, четверо – за мной по верёвкам на фелюку справа. Ты, Эжен, стоишь на страже.

Конечно, лазать по верёвке – не самое привычное занятие для рыцарей, но спустились благополучно. На палубе около десятка трупов, всё залито кровью. Собрали сабли, перевязали верёвкой на манер вязанки хвороста, подняли на каракку. Денег на пиратском судне не оказалось, зато обнаружили карту побережья от Танжера и почти до Египта. Карта нарисована тушью на хорошо выделанном пергаменте. Саша кожу скрутил, определил за пазуху.

– Сбросьте убитых за борт, рыбам на корм.