– Там, в трофеях, есть сабли, которые передавались от отца к сыну и даже от деда к сыну и внуку, им по сто лет. Они дороги как память. Продай!

Сабли ещё были здесь, во временном лагере, перекупщики сюда не добрались.

– Сколько даёшь за саблю? У нас их двадцать две.

– Два эскудо за клинок.

– Это очень мало! Пять, и ударим по рукам.

– Пять – это грабёж!

Торговались долго, сошлись на трёх. Истинной цены берберских клинков Саша не знал, но проще везти деньги, чем охапку боевого железа. А вырученные деньги пустить на арбалеты для оруженосцев или продукты. Деньги по праву принадлежали всем крестоносцам в лагере, и Саша утаивать, крысятничать не собирался.

Ударили по рукам, но Саша взял с шейха слово, что клинки не будут обращены против рыцарей.

– Отныне рыцарский дозор по приказу короля Диниша тут будет надолго, шейх. Хочешь жить мирно, не води сюда людей, рыцари отступать не будут, только своих воинов погубишь.

– Договорились.

Ударили по рукам. Шейх передал деньги в мешочке, Саша сказал: пусть приедет подвода. Оружие отдали в полдень. Саша, уже имевший дело с мамлюками, мусульманам не верил. Вот если поклянутся на Коране в присутствии муллы, другое дело.

Через два месяца на смену рыцарям прибыл другой отряд. Саша познакомил их с обстановкой, рассказал о небольшой схватке, о шейхе. К моменту замены рядом с шатрами уже стояли два каменных строения – кухня с очагом и конюшня. Учитывая жаркий климат – большую часть года, одной стены конюшня не имела. Поскольку извести не было, кладку камней производили на глине. Под жаркими солнечными лучами глина практически запекалась в монолит.

Александр уводил рыцарей в Томар с явным удовольствием. В замке есть вполне сносные человеческие условия – комнаты, столовая, кухня, туалет. Понятно, что король Диниш пригрел орден не для жизни спокойной, в неге и отдыхе, а для демонстрации силы соседям. Будут бои? Так это даже хорошо! С рыцарями ордена Христа, бывшими тамплиерами, могут сравниться боевым опытом только госпитальеры, а берберы уступают броневой защитой и организацией. У рыцарей командуют комтуры, как самые опытные, а у берберов – племенные вожди, не по способностям, а по наследству власть досталась.

Берберы на разных участках границы попробовали захватить приграничные города или земли, получили отпор, причём жёсткий, потеряли не один десяток своих людей, притихли. Вроде невелика Португалия и молода, как государство, а лёгкой добычей не стала. Соседних стран, которые могли бы стать союзниками, не было. С запада Португалия омывается Атлантическим океаном, а с севера, востока и юга сосед один – неспокойная Испания, которая на севере раздроблена на самостоятельные графства, а на юге обширные территории занимают берберы.

Всё же берберы предприняли ещё одну попытку захватить два города – Серпу и Мору. В замок Томар прискакал гонец-оруженосец с посланием от рыцарей близ Серпы.

«Держимся из последних сил, берберы напали, ждём помощи».

Записка короткая, почерк неровный, видимо, рыцарь писал в спешке. Первым делом Саша к оруженосцу с расспросами подступил:

– Сам берберов видел?

– Как тебя.

– Сколько? Я понимаю, они на конях и перемещаются, посчитать трудно. Но хотя бы приблизительно – двадцать, сто, двести?

– Рыцарь Андреас сказал – не меньше полутора сотен.

Это много, в лагере у Серпы всего два десятка рыцарей. На лошадях, в полном вооружении, это если без обоза, четыре дня скакать. Хуже всего, с такой нагрузкой лошади придут к Серпе вымотанными, для атаки малопригодными. Без брони легче, однако потери могут быть большими. Тем не менее на правах комтура Саша объявил сбор и выступление. В замке для защиты оставался десяток рыцарей и два десятка оруженосцев, а тридцать пять рыцарей и полсотни оруженосцев Саша решил двинуть к Серпе. Вопрос важный, скорее даже политический. Если первую же битву рыцари проиграют, потеряют лицо. По крайней мере король Диниш перестанет воспринимать орден всерьёз. Деньги? Так они были не только у ордена, но и у евреев, кои в Португалию бежали от берберов. Но деньги, если не уметь их защитить, заберёт более могущественный и удачливый. Времена суровые, уважают только силу.

Скакали быстро, но и за лошадьми присматривали, не загнать бы к моменту прибытия к лагерю под Серпой. Уже перед рекой Гвадианой встретили раненного в руку оруженосца.

– Приветствую братьев! Меня Андреас послал вас встретить. Он советует не идти к лагерю, а обойти его стороной и зайти берберам с тыла, с Кортегана.

– Все ли рыцари живы?