Рыцари ордена Христа так же, как и тамплиеры, должны были являться на мессу три раза в неделю, трижды в год исповедоваться, бороться с неверными, никогда не уклоняться от боя, каким бы ни было число противников, а также не требовать постоя. Прежним остался и боевой клич – Боссеан! В переводе с греческого он означал – убей быка!

Португалия – страна молодая, состояла из двух частей. Старой – Порту, населённой галисийцами, и новой – Луизитании, прежде населённой маврами, выходцами из Марокко, исповедующими ислам. Тамплиеры португальского приоратства ордена Храма приняли на себя всю тяжесть борьбы с маврами. В награду за борьбу с мусульманами король Альфонсо Экрим в 1159 году подарил тамплиерам замок Сера и земли около города Олива. На землях этих была построена церковь Святой Марии, ставшая главной для тамплиеров. Позже недалеко от неё вырос замок Томар. Кроме того, на южном побережье Португалии была освобождена от мавров крепость Кастро-Марин, тоже дарованная тамплиерам. С появлением ордена Христа в стране появилось два своеобразных центра. Великий магистр Жил Мартинш сначала резиденцией избрал именно Кастро-Марин, там же обосновались португальские тамплиеры. Другая часть рыцарства расположилась в замке Томар, наиболее боеспособная и большей частью французская, хотя были и немцы.

Любая армия в бездействии теряет навык, разлагается. Это хорошо понимал Диниш. Поскольку в Португалии с маврами было покончено, а в испанских королевствах реконкиста ещё продолжалась, король двинул рыцарей к испанским границам. Там реконкиста, борьба с берберами, шла с попеременным успехом аж до 1492 года, когда ранее независимые графства – Наварра, Арагон, Кастилия, Каталония и Андалусия – объединились. Берберы, выходцы из Африки, давно осели в испанских графствах, построили дома и целые города, во многом переняли от испанцев традиции и еду, но веры оставались своей. Бороться с берберами было трудно, потому как из североафриканских стран постоянно поступали подкрепления. В своё время, ещё в VIII веке, берберы сами были завоёваны арабами, приняли чужое господство и стали ударной силой в Европе в борьбе с вестготами.

К началу XIV века на севере Испании уже сформировались графства, но юг страны, Гранада, был ещё под Альмохадами. Территория большая, почти треть Испании. В Испании пришельцев из северных африканских земель называли берберами, в Португалии – маврами, но это были одни и те же племена.

Однако века владычества арабов и берберов в Европе катились к закату. Молодые государства вроде Португалии набирали силу. Вскоре вложения в торговлю и постройку флота дадут свои плоды. Португалия, а за ней и Испания будут захватывать земли сначала в Африке, а потом откроют Америку, и над их колониями никогда не будет заходить солнце. Но пока Динишу приходилось защищать свои границы.

И главной опорой были рыцари – опытные, хорошо вооружённые и обученные, конные, а стало быть, мобильные, поскольку армия короля была малочисленной и пешей.

Первым заданием короля было обосноваться в Серпе, недалеко от испанской границы, собственно, даже не испанской, а берберской, поскольку на той стороне городок Кортегана, принадлежащий Гранаде.

Исполнять приказ короля, полученный через Великого магистра, отправился отряд в десять рыцарей под руководством комтура Огюста де Бриана. С рыцарями – капеллан, оруженосцы, несколько подвод с провизией. Получалось в общей сложности полсотни человек.

Серпа – в гористой местности, на запад – река Гвардиана, за ней уже поля и оливковые рощи. На восток сначала холмы, а потом горы. От берберской Кортеганы через Серпу к Лиссабону дорога идёт. Хоть периодически стычки были, а торговые караваны ходили, отдельные купцы на подводах.

Маленький отряд прибыл в Серпу через две недели. Разбили временный лагерь, установив несколько шатров, как защиту от ветра и солнца. Александр с несколькими рыцарями местность объехал. Нашли наиболее подходящее место для строительства небольшой каменной крепости. Отправили Великому магистру письмо с просьбой обратиться к королю, выделить землю и работников из местных. А пока ответ не получен, стали объезжать местность, изучать. Что плохо, не было естественных преград на границе двух стран в виде рек или горной гряды. И берберы могли перейти в любом месте. Получалось – для охраны и отражения десяти рыцарей ничтожно мало. Рыцари для боя потребны, где они себя проявить могут. А патрулировать должна пограничная стража, только у Португалии не было её, создана будет позже значительно. Не дело Александра советы королю давать, приходилось самому налаживать.

Для начала сложили на берегу реки из камней очаг. Приготовление пищи – это первостепенно. Свободные от службы оруженосцы собирали по окрестностям камни, свозили на подводах, обкладывали шатры. Берберы периодически появлялись вдали. Небольшие отряды в белых бурнусах, легковооружённые, подъезжали поближе к шатрам рыцарей, разглядывали. Но стоило рыцарям сесть в седло и выехать навстречу, уносились в свою сторону, боя не принимали. Видимо, обеспокоены были появлением рыцарей европейского вида. Эпоха Крестовых походов ещё не закончилась, и противостояние христианства и мусульманства шло в нескольких точках – Испании, Византии, которую теснили османы. На востоке набирала силу Золотая Орда во главе с ханом Узбеком. И почти все страны и правители враждовали друг с другом, стремились отнять кусок земли от соседа. Образовывались и распадались военные союзы. Войны тянулись долго, веками, менялось не одно поколение, как и границы государств.

В один из дней берберы решили напасть, явить рыцарям силу, показать, кто в этих местах хозяин. Ещё поутру Александр увидел быстро приближающееся облачко пыли. Обоз торговцев так быстро перемещаться не мог, стало быть – верховые. Отдал приказ трубачу играть тревогу. Рыцари с помощью оруженосцев стали броню одевать. Самому рыцарю ни одеть, ни снять броню невозможно, если только шлем, да ещё щит взять. И на лошадь садились с небольшой лестницы или груды камней, поскольку подняться в седло затруднительно из-за большого веса боевого железа. До подхода отряда берберов выстроились шеренгой, копья приготовили. За рыцарями оруженосцы, у каждого арбалет. Когда берберы отчётливо видны стали, сабли в руках посверкивали, Александр привстал на стременах.