Начинается оно странным изменением расписания на день. Настолько странным, что пока я решаю об этом не думать.

Продолжается страданиями Ники: с пятью пирожками она ночью расправилась, а к утру оставшиеся по-прежнему не видит.

— Хоть ты их съешь! — чуть ли не умоляет Ника. — Они такие вкусные… должны быть. Жаль, твоя Пушинка питается лишь магией. Может, нам завести питомца?

— Может, попозже, — осторожно соглашаюсь я: голодовка явно плохо сказывается на её нервах.

Охранники выдают нам присланный Арендаром золотой чайник, — золотой! Зачем нам чайник из золота? Запас на чёрный день? — и Ника, пристально за мной наблюдая, пытается скормить мне оставшиеся пирожки. К счастью, удаётся обмануть её и съесть один.

На лестнице общежития сталкиваюсь с блондинкой, оскорблявшей меня на площади в день распределения. Увидев меня, она зло улыбается и делает книксен. Надо будет выделить время и научиться этой форме приветствия.

Аллеи, наоборот, в эту рань опять пустуют: на меня насмотрелись достаточно, чтобы не отказывать себе в лишних минутах сна.

А на стадионе, когда выхожу туда, уже нарезает круги Ингар. На меня он привычно не смотрит.

Поздороваться с ним, что ли? Поздравить с возвращением к занятиям?

Посадив Пушинку на плечо охранника, присоединяюсь к бегу. Ритмичное движение и контроль над дыханием позволяют выбросить лишние мысли из головы.

Но когда наставник Дарион выходит из корпуса с бревном, я почти останавливаюсь.

Кивком велев мне продолжать пробежку, Дарион косится на Пушинку и проходит ближе к дорожке. Громадное бревно его настолько не обременяет, что он стоит с ним, пока парни, в их числе и потупившийся Гаддак, один за другим выходят из корпуса.

— Ну что, держи! — восклицает Дарион при виде Бальтара.

Кажется, что Дарион швырнёт бревно в него, но Бальтар подходит ближе, наклоняет голову, и бревно перекочёвывает ему на плечи. Мышцы ног и рук Бальтара вздуваются от напряжения.

— Ровными импульсами наполни мышцы магией, — советует Дарион, ещё придерживая бревно. — Импульс должен совпадать с моментом начала напряжения мышц, чтобы придать им ускорение и дополнительную силу. Давай, ты сможешь.

Так вот как выглядят усиленные тренировки… что-то мне на них совсем не хочется. Судя по выражению лица Валариона, его перспектива бегать с бревном тоже не радует.

После обеда у меня официальная встреча с Элоранарром. По пути в его кабинет морально готовлюсь к очередному исследованию Линарэна и сразу заглядываю в кресло у камина, но там пусто.

Голос Элоранарра раздаётся от стола.

— Ожидала ещё кого-нибудь увидеть? — Сцепив пальцы, старший принц, он же младший соректор, упирается в них подбородком и вглядывается в моё лицо.

— Разве я здесь не ради очередного изучения? Вы в тот раз зубы не посмотрели?

— Ах, какое упущение. — Элоранарр обходит стол и медленно надвигается на меня. Нависает, продолжая внимательно разглядывать. Интимно уточняет: — Покажешь?

Вместо обалдевшей меня отвечает Пушинка: взвивается из сумки по руке на плечо и, оскалившись, шипит.

— Злюка, — усмехается Элоранарр. Отступив на шаг, направляется в обход нас.

Я проворачиваюсь на месте, не позволяя зайти себе за спину.

— Что ты хочешь? — мой голос дрожит от напряжения.

— Понять, — у Элоранарра странные интонации, мутный взгляд.

Пушинка шипит, я почти рычу:

— Ты понимаешь, что пугаешь меня?

— А может, — он вдруг нависает надо мной, почти шепчет: — ты меня тоже пугаешь. Ты не думала об этом?

— Может, тогда не стоит меня приглашать? — пячусь я к двери. — Если пугаю, держись подальше. Это же так просто.

— В том-то и дело, что нет. — Элоранарр в мгновение ока оказывается рядом, его пальцы проскальзывают по моей щеке прежде, чем Пушинка перескакивает на другое плечо и втискивается между его рукой и моей скулой.

Липкий страх проползает по телу, я продолжаю пятиться, а Элоранарр — наступать.

Может, закричать?

Дверь распахивается, пропуская Халэнна с очередной кипой бумаг. Ледяной взгляд секретаря проскальзывает по мне с Пушинкой и останавливается на Элоранарре. Тот отступает от меня на два шага и сцепляет руки за спиной.

— Ваше величество, академии для нормального функционирования необходим завхоз. Я настоятельно рекомендую одобрить кандидатуру текущего коменданта женского общежития мисс Анисии на эту должность.