дудке, а Клык увлеченно выкусывал блох. — Ну что? Может, мне дернуть его за бороду? Или ты убедилась, что я не вру, успокоилась, и мы пойдем дальше?

Друзья молча кивнули, и вскоре троицу поглотила тень Запретного Леса.

Грейнджер и Уизли молча шагали за Поттером. Но если Гарри скользил по сумрачному лесу беззвучно, как призрак — не колыхнув ветки, не наступив на сухой сук, то Рон и Гермиона постоянно чем-то хрустели, тонкие веточки больно хлестали их по щекам, а на лица нет-нет, да оседала липкая паутина.

Наконец, гриффиндорцы вышли на небольшую прогалину со стоящими полукругом, густо поросшими мхом валунами. Тут же, рядышком, лежали крест-накрест две недавно срубленные неизвестно кем вековые сосны.

— Это здесь, — Поттер, остановился и повернулся к друзьям лицом. — Располагайтесь.

Он первым подал пример, сняв и расстелив свою мантию. Рон и Гермиона поступили так же, расположившись на толстом и мягком ковре опавшей хвои.

Гарри протянул вперед руку, и на его ладони возник светящийся мягким малиновым светом шарик. Подождав, пока он вырастет до размеров грецкого ореха, Поттер повернул ладонь и уронил его на землю. Упав, капля малинового света растеклась стремительной спиралью, мгновенно вычертив поверх сосновых иголок какой-то сложный символ, состоящий из множества кругов, овалов и изогнутых линий, заостренных на конце, словно хвост дракона. Он расширился, захватив всех троих и мерно запульсировал, окрашивая лица гриффиндорцев в красноватый цвет.

— Это знак Абсолютного Щита, — ответил Гарри на немой вопрос друзей. — Теперь нас не только не увидят, не услышат и не почуют, но и никто и ничто не сможет к нам проникнуть. Мы полностью изолированы от внешнего мира, можем только видеть и слышать. Послать заклинание или выйти за Щит тоже не получится.

— Но к чему такие меры предосторожности, Гарри? — негромко спросила Гермиона. — Нам что-то угрожает?

— Пока нет, но когда я вам все расскажу, то угроза будет вполне реальна. — Поттер говорил спокойно и размеренно. — Так что пока не поздно — можете отказаться.

— Нет! — ответил Рон.

— Ты обещал — рассказывай, — поддержала его подруга.

— Ну ладно, — сказал Гарри. — Я вам просто все расскажу, а верить или нет — дело ваше, — и он усмехнулся, поняв, что почти в точности повторил фразу Эдварда Норта, сказанную ему самому в тот памятный день, изменивший всю его жизнь.

Он откашлялся и начал:

— Представьте себе, что кроме мира людей и мира магов существует еще один, который отличается от мира волшебников так же, как мир волшебников от мира людей. И чье существование столь же тщательно скрывается, но не только от людей, а и от «обычных» магов…

Гарри рассказывал почти час, делая перерывы, чтобы напиться и дать передышку непривычному к долгим речам горлу. Друзья слушали не перебивая: Рон явно многого не понимал и постоянно тер лоб, но зато Гермиона впитывала все сказанное, как губка.

— …и мне, профессору Дамблдору и всем, кто хоть что-нибудь видел, стёрли память, — закончил своё повествование Поттер. — Всё было намного сложнее, конечно, отец Валькери, Люцифер, каким-то образом смог как бы повернуть время вспять на целый год, воскресив тем самым и людей, и обычных магов, погибших в том сражении. И теперь никто ничего не помнит, события в нашей реальности словно бы и не происходили вовсе. Но лонохарцы не забыли, и Малфой со Снейпом в том числе.

— Погоди, погоди… — подалась вперед Гермиона. От обилия информации у нее блестели глаза и разлился румянец по щекам. — Выходит, Малфой теперь, так сказать, «реинкарнированный» Истинный Лорд этого Лоно Хара, а Снейп — ученик тамошнего главы алхимиков? Как там его… Се… Сехи…

— Сехишшиасса, — утвердительно кивнул Гарри. — Он наг, шестирукий получеловек-полузмей. И Архимагистр Гильдии Алхимиков.

— Значит, я все-таки была права — эти двое не служат Тому-Кого-Нельзя-Называть? — девушка вопросительно подняла брови.

— Нет, не служат, — покачал головой Поттер.

— А эта Валькери — правящая королева Лоно Хара? — продолжала наседать с вопросами Грейнджер.

— Раньше так и было, — вновь подтвердил Гарри. — Хотя это нельзя назвать абсолютной монархией, по идее верховная власть принадлежит Ордену Хаоса, а она там всего лишь первая среди равных. Но сейчас, когда вернулся ее отец… Точно не скажу.

— Теперь понятно… — протянул Рон, с лица которого не сходило изумленное выражение. — Понятно, почему так изменился Снейп и окрутел Малфой… Хотя постой! Так ты Гарри — стихийный маг?!

— Ага, — улыбнулся Поттер. На его ладони возник язык пламени и затанцевал, по очереди становясь то драконом, то снитчем, то гиппогрифом. — Но это все мелочи. — Гарри сжал ладонь, и пламя исчезло.

— Стихийная магия — мелочи?! — взвилась Гермиона. — Да об обладании такими силами мечтает любой маг на земле…

— Послушай, Грейнджер, ты хоть раз можешь дослушать меня до конца? — Поттер буквально пригвоздил девушку тяжелым взглядом, моментально добившись тишины.