— Гарри!! — хором произнесли запыхавшиеся Уизли и Грейнджер. — Ты не поверишь! Мы только что видели…

— …ту самую Валькери, — спокойно закончил за них Поттер, глядя в огонь и прихлебывая чай. — Я уже в курсе.

— Уже в курсе?! — Рон подтащил к камину второе кресло и забрался в него с ногами. Гермиона присела на подлокотник. — А ты в курсе, что она будет какое-то время замещать Снейпа, как преподаватель зельеварения и декан Слизерина?

— Нет, — ответил Гарри, сжимая в ладонях фарфоровую кружку — он понемногу начинал согреваться. — Но чего-то такого я и ожидал, — он повернулся к друзьям и задумчиво произнес: — Я ее знаю. Или знал. Или… только буду знать…

— Это как? Я что-то не очень тебя понимаю, Гарри, — Гермиона нахмурила брови и слегка возмущенно продолжила: — Выходит, ты её знаешь? И как давно? Почему же не сказал нам, а прикидывался ничего не понимающим? Опять секреты? А еще друг называется…

— Герм, ты можешь на минутку успокоиться и дать мне договорить? — голос Поттера похолодел на добрый десяток градусов, и Грейнджер тут же замолчала. — Так вот, во-первых, я вспомнил об этой Валькери, и не только о ней, всего час назад, и не дай Бог тебе ТАК что-то вспомнить. Во-вторых, сегодня нам троим понадобится подыскать укромное место — мне нужно очень многое вам рассказать.

И, наконец, в-третьих, специально для тебя — к вопросу о дружбе и секретах, — Гарри сузил глаза, и в них загорелся недобрый огонек. — Давай-ка вспомним наш третий год в Хогвартсе, когда кто-то из присутствующих, не буду показывать пальцем, стал обладателем весьма полезной вещички — Маховика Времени, но не только не поспешил сразу поделиться этой новостью со своими лучшими друзьями, а наоборот — молчал до последнего, и только по прямой указке Дамблдора рискнул его применить. Так что кому-кому, но уж точно не этому «кому-то» упрекать меня в скрытности!

— Гарри, не кричи на меня, — тихо проговорила Гермиона, опустив взгляд. Ответный «щелчок по носу» достиг цели.

— Извини, больше не буду, — голос Гарри вновь стал прежним, и он развернулся к огню. — Но и ты впредь воздержись от поспешных выводов и тем более — упреков. Хорошо?

— А куда мы пойдем? — Рон явно решил сменить тему разговора. — Старая добрая Выручай-комната?

— Нет, она не подойдет, слишком ненадежно, — Гарри отставил кружку и сплел пальцы в «замок». — Пойдем в Запретный Лес, там будет гораздо безопаснее. После ужина будьте готовы.

Поттер встал и направился в мужскую спальню, надеясь немного вздремнуть — голова все еще не отошла от встряски и заметно побаливала.

Гарри благополучно проспал ужин, но зато организм, утомленный сильнейшей встряской от «пробоя памяти», за эти несколько часов почти восстановился. За последнее время, помимо всего прочего, он заметил, что ему стало хватать трех-четырех часов сна, чтобы выспаться, и, что самое главное, переход сон-бодрствование стал мгновенным, исчезло состояние дремоты, сонливости, обычное после пробуждения.

Вот и в этот раз, когда вошедший в мужскую спальню Рон подошел к его кровати, чтобы разбудить, Поттер мгновенно проснулся и неуловимо быстрым движением перехватил протянутую было к нему руку. Уизли от неожиданности подскочил на месте.

— Рон, я не сплю, — сказал Гарри, не открывая глаз. — Вы с Гермионой уже готовы?

— Уффф… — выдохнул Рон и опасливо посмотрел на друга. — Гарри, не пугай меня так.

— Послушай, рыжий, — Поттер открыл глаза и улыбнулся своей обычной, чуть бесшабашной улыбкой. — Не смотри на меня, как на монстра, а не то я могу серьезно задуматься, стоит ли вам вообще что-либо рассказывать.

— Куда ты денешься, шрамолобый, расскажешь все, как миленький, — выдал в ответ Рон и ухмыльнулся.

— Вот как? — Гарри рассмеялся, рывком поднялся с кровати, накинул мантию, подхватил с пола тяжелую наплечную сумку и дружески пихнул Рона кулаком в бок. — Ну, тогда пошли.

У Рона при виде прежнего Гарри словно камень упал с души. Ему уже давно стало казаться, что Поттер охладел к их дружбе и намеренно избегает их с Гермионой. И тем радостней было убедиться в обратном.

— А как же мантия-невидимка? — Уизли замер на пороге. — Мы же идем в Запретный Лес!

— Она нам не понадобится, — махнул рукой Гарри и вышел из спальни.

Прихватив в гостиной все еще дующуюся Гермиону, троица вышла из замка под вечернее небо. Поттер осмотрелся и, не обнаружив посторонних, сказал:

— Встаньте ближе, — друзья подошли, он щелкнул пальцами и обычным шагом направился к темнеющей стене леса. — Просто идите за мной.

— Но нас же заметят! — подала голос идущая последней Гермиона.

— Нет, уже не заметят, — ответил, не оборачиваясь Гарри. — Мы все сейчас невидимы, неслышимы и даже необоняемы. Смотри.

И он намеренно отклонился в сторону хижины Хагрида, хозяин которой сидел на крыльце в компании Клыка и наигрывал что-то на самодельной флейте.

По мере приближения к лесничему Рон и Гермиона ждали, что он вот-вот окликнет их, но этого почему-то не происходило. Подойдя на несколько метров, Поттер встал прямо пред ним и попрыгал на месте, размахивая руками.

— Ауу, Хагрид! — громко крикнул он, однако ни косматый бородач, ни его пес даже не шелохнулись — Рубеус по-прежнему выводил мелодию на своей