обязательно буду иметь в виду.

Удалившись от разрушенного туалета на достаточное расстояние, чтобы не быть пойманным на месте преступления, Гарри осторожно попытался вспомнить, что же именно с ним случилось. И от результата резко остановился, как будто с размаху налетел на стену.

Это было поразительно — все равно, что целую жизнь прожить в доме, и однажды обнаружить, что в твоем жилье, оказывается, есть еще и подвал. Да не простой, а уходящий вниз на десяток этажей и забитый всякой всячиной.

— О-од-д-д-нако… — простучал зубами изумленный и промерзший до костей Поттер и ускорил шаг. Надо было срочно переодеться и выпить чего- нибудь горячего.

И все хорошенько обдумать.

Дверь с шумом захлопнулась, мгновение — и Валькери оказалась на знакомой широкой кровати, придавленная сверху телом своего любовника. Жар страсти немного схлынул, и девушка не на шутку разозлилась. На этот раз он перешёл все границы! Таскать её, Пэнтекуин Валькери Драако-Морте на плече, словно какую-нибудь… подходящего сравнения не нашлось, однако это ничуть не умалило гнев Пэнтекуин. Возмущённая, она ужом выскользнула из-под Северуса, скатилась с кровати и, отступив на несколько шагов, скрестила руки на груди и холодно взглянула на мужчину. Машинально садясь, Снейп изумлённо воззрился на неё.

— Это уже слишком, — голос Валькери звенел от плохо сдерживаемой ярости. — Я тебе не шлюха, с которой можно обращаться, как угодно.

— Но Кери… — попытался, было, возразить Снейп, но девушка не стала слушать.

— Ты. Меня. Очень. Обидел, — отчеканила она и отвернулась, кипя от гнева.

Позади неё послышалось движение — алхимик поднялся с кровати и неуверенно приблизился.

— Кери, прости, — покаянно произнёс он. — Я не хотел тебя оскорбить…

— Но оскорбил, — сухо ответила Валькери.

Тихий вздох и шуршание одежды. Сильные руки нежно обнимают её за талию. Вспыхнув, девушка резко разворачивается, чтобы хорошим ударом объяснить Снейпу, что задеть её гордость — серьёзный проступок, который так быстро не забывается, но уже сжавшаяся в кулак рука бессильно опускается. Северус Снейп, гроза всех студентов, воплощение холодности и высокомерия, стоит перед ней на коленях.

Даже в таком положении он был ненамного ниже её, но Валькери не могла не оценить такое свидетельство раскаяния.

— Как я могу загладить свою вину? — в его голосе слышалась мольба.

— Я что-нибудь придумаю, а пока встань, есть более важные дела, — чуть мягче произнесла Валькери. — Сегодня утром был убит Магистр алхимии, Найр. Зарезан собственным братом — они не поделили наследство, но это долгая история. Важнее, что теперь в Ордене всего десять алхимиков, а минимальное число, необходимое для образования гильдии, — одиннадцать. С этого момента им грозит исключение из Ордена. И они решили принять экстренные меры…

Она умолкла и пристально посмотрела на Северуса, который внимательно слушал её и хмурился, оценивая ситуацию. Их взгляды встретились, и внезапно на лице алхимика появилось потрясение.

— Кери, неужели они…

— Они решили провести для тебя испытание по вступлению в Орден, — натянуто произнесла Пэнтекуин. — Учитывая твои способности…

— Но учитель Сехишшиасс сказал, что я не готов! — сдавленно воскликнул Северус.

— В конце концов, он согласился, — тихо отозвалась она. — Сехи верит в тебя. У тебя природный дар, талант невероятной силы. Но всё зависит лишь от тебя — решать можешь только ты, и никто иной…

— Я должен поговорить с учителем, — быстро сказал Снейп.

— Нельзя, — покачала головой девушка. — Никто не должен оказывать влияния на твоё решение. До конца испытаний ты не увидишь Сехишшиасса, как и меня. Я стала твоим поручителем, и должна также покинуть Лоно Хара, чтобы не оказывать тебе помощи. Таковы условия.

Внезапно в воздухе что-то тихо зазвенело — словно вдалеке настойчиво и требовательно звякнул стеклянный колокольчик. Валькери прислушалась и быстро проговорила:

— У тебя есть одиннадцать минут на принятие решения. Время пошло.

Она умолкла; Северус кивнул, напряженно размышляя.

— А если я откажусь, когда представится следующий шанс? — негромко спросил он.

— Через сто тридцать девять лет, — коротко ответила Валькери.