истоков целых цивилизаций, а потом вернувшись обратно, я пусть и не сразу, но понял, что отныне на все смотрю несколько… иначе. Потому и не стал задерживаться здесь, в мирах нашей империи, отправившись в странствия.

Но послание старых соратников все же вынудило меня вернуться, и… что же я вижу?

— Отец… Я… — снова начала, было Валькери, но Люцифер лишь поднял ладонь.

— Замолчи. Сейчас я желаю говорить вовсе не с тобой.

И, покинув ряды стягивающихся лонохарских войск, вышел вперед и неспешным шагом направился к высокой сторожевой башне, в которую втянулась горстка незваных гостей, ощетинившись разнообразными оружием и перекрыв подходы незнакомыми магическими щитами.

— Гермиона, слушай внимательно и передай всем. — Гарри также, не торопясь, двинулся вперед, жестом приказав Рен оставаться на месте и подхватив под локоть Грейнджер. — Будьте внимательны и как только в моей речи вы услышите слово «окончательно» — начинайте действовать. Окой нужно будет тут же отсечь Люцифера от Валькери и всей их армии — пускай ставит барьеры лисьего огня, и не один большой, а лучше несколько и разных, сколько сможет. Одновременно ты ударишь по Люциферу самым сильным сдерживающим заклинанием, что только знаешь…

— «Шесть оков Аг-Наар»?

— Например, — едва заметно наклонил голову Поттер, размеренно шагая дальше. — Но не выкладывайся на полную, оставь силы и на потом. Остальные — действуют по ситуации, но без самоубийственных инициатив. На Окой потом — прикрытие тех, кто не сможет защититься сам. Мы с Рен атакуем Люцифера, ты бьешь по нему издалека, Джинни прикрывает тебя. Все ясно?

— Да. Скажи, Гарри, честно — у нас есть шансы?

— Конечно. Пятьдесят на пятьдесят — или победим, или нет. Шутка. Не беспокойся — мы в любом случае победим. — И Поттер, не спуская глаз с ожидающего его мужчины, на секунду сузил глаза за очками, сильно сжал руку подруге и отпустил ее. — Иди же.

И, проводив девушку взглядом, пошел дальше, остановившись метрах в четырех от Люцифера и, кивнув, вежливо поздоровался:

— Приветствую вас, мистер Дракула.

— Поттер… Гарри Поттер, — произнес Люцифер, рассматривая молодого человека и словно пробуя его имя на вкус. Как ощущается взгляд того, кто прожил тысячи лет? В нем не остается почти ничего человеческого… И от этого взгляда, почуяв нешуточную угрозу, сила внутри Гарри вскинулась и резко уплотнилась, как пригнувшийся к земле, прижавший уши и оскалившийся хищник.

— Знаешь, я редко ошибаюсь в людях, но тогда, после битвы и победы у Хогвартса, я, видимо, чего-то в тебе не разглядел… Мое долгожданное возвращение в свою эпоху, встреча с дочерью, внезапный факт возрождения Истинного Лорда… Все это, полагаю, притупило мое внимание… Досадно…

— Не знаю, что бы вы могли разглядеть во мне в тот раз, мистер, — ответил ему Гарри, не отводя глаз. Порой количество прожитых лет можно немного уравнять их качеством. Или глубинами, которых ты успел достичь за них. — Благодаря милым талантам вашей дочери, я тогда восторженно смотрел ей в рот и был готов прыгать по щелчку ее пальцев.

— Что поделать — такова судьба всех стихийных Ала`саров, — нейтрально прокомментировал это Дракула. — Так делалось всегда — и для их же блага. И во имя великой цели.

— Это какой же? Защиты Лоно Хара от полчищ расы инсектов, которой ваши предки изрядно испортили жизнь, обрекая на вымирания? В сказку о страшных и ужасных Уничтожителях, сметающих целые миры, можно поверить разве что под ментальным воздействием. А уж насколько важна ваша «великая цель» для Земли, которую в Лоно Хара единолично назначили форпостом, даже не дав ничего взамен…

— Думаю, я понимаю, что ты чувствуешь… Кажется, это в одной из древних земных книг говорилось: «Во многих знаниях — многие печали»? Ты сумел узнать то, что известно далеко не всем, обрести немалые силы, и решил покарать всех, кто по твоему мнению, обошелся с тобой несправедливо. С тобой и твоим родным миром. Захотел изгнать их, а когда не получилось — уничтожить центр их могущества дерзкой и, хочу отметить, оригинальной атакой.

«Ха! — пронеслось у Поттера в голове. — Так даже Люцифер не смог пронюхать про нашу настоящую цель? Это хорошо…»

— Но твои планы, как и у многих до тебя, имели столь минимальную вероятность успеха, что ее можно и не учитывать. Хотя… Ты все же заметно отличаешься от тех фанатиков, что обуянные жаждой мести, не считаясь с потерями, порой прорывались к центру Таай`Шарра. И поэтому я тебя спрошу — как насчет обратиться к голосу разума, Гарри?

Люцифер переступил с ноги на ногу и положил обе руки на навершие упертой в земли трости.

— Что вы имеете в виду?

— Ты же понимаешь, что вам не победить. Ни силы, собранные здесь, у сердца Таай`Шарра, ни тем более — меня. Все, твое поистине фанатическое везение кончилось. Так что выбор невелик — либо вам, всем вместе, погибнуть здесь и сейчас, в бесславии и безвестности, либо…

— Либо…? — и Поттер заинтересованно приподнял бровь над очками.

— Присоединяйся к нам, — вполне обыденно произнес Люцифер, слегка пожав плечами. — Ты же в курсе, на каких принципах построен и существует