всполоха, вставших настоящим заревом в том месте Города-Призрака, где должны были располагаться главные силы их преследовательницы. — И это значит, что пора идти на прорыв.

— Почему именно сейчас?

— Только что прибывшим войскам потребуются приказы и указания, и это займет какое-то время. За которое у нас есть хорошие шансы прорваться к самому Таай`Шарру и проникнуть за стену…

Гарри и компания резко вскинули головы — воздух прорезало сразу несколько пронзительных воплей, и над заметенными снегом крышами заброшенного города взмыли два крылатых силуэта с фигурками на спине.

— Ага, снова драконы, этого и следовало ожидать, — сжал губы Поттер. — Тогда планы меняются, до стены мы, разумеется, доберемся, но пробиться сквозь нее можем и не успеть. А быть атакованными драконами на открытой местности… Я бы хотел этого избежать. И поэтому — промежуточная остановка.

И он кинул в сторону одной из сторожевых башен, расположенной ближе всего к рубежу Таай`Шарра.

— Все в круг! — произнес Гарри, из-под ног которого расширился большим фиолетовым кольцом символ портала. — Группируемся и прыгаем!

Переместившись, немногочисленные силы вторжения начали спешно готовиться к обороне. И поспешить стоило — над окраинами Города-Призрака уже реяло шесть или семь драконов, а из самих улиц вытягивались на свободное пространство сотни и сотни лонохарских воинов.

Поттер на минуту замер, сосредотачиваясь с мыслями, а затем щелкнул пальцами в сторону близнецов Уизли.

— Фред! Джордж! Доставайте свою мясорубку! Самое время!

Братья в ответ лишь молча и синхронно расплылись в улыбках от уха до уха и наперегонки бросились к своему походному арсеналу.

Монструозная пулеметная установка, обретя свой истинный размер, заскрежетала по камню стальными лапами упоров. Один близнец сноровисто проверял и готовил ее к стрельбе, а второй с помощью железных костылей и ударных заклинаний намертво закреплял станину на земле — вибрация у их чудо-оружия была просто чудовищная.

— Гермиона, останься. Прикроем наших зенитчиков, если что… Рен и Эдвард тоже. А остальные — в башню и быть наготове!

Летучие ящеры врага тем временем разделились на две группы и начали заходить на их маленький плацдарм. Обороняющиеся же застыли, не желая спугнуть летящих на верную смерть.

А драконы, подчиняясь командам наездников, наполовину сложили крылья и заскользили в крутом пикировании, на лету раздувая грудь для огненного выдоха.

Секунда-две-три…

— Огонь!

Уставившаяся стволами в небо установка Уизли, окутавшись синеватым светом и дымом, с уже хорошо знакомым всем трескучим воем выплюнула вверх четыре вытянутых, ослепительных факела, переходящие в толстые, дрожащие оранжевые лучи сплошного потока выстрелов, воткнувшиеся в пикирующих на них драконов.

Сил защитных амулетов, имеющихся у наездников, хватило всего на пару секунд красочного фейерверка, а потом их магия истощилась, и летящая навстречу масса пуль попросту отшвырнула первых двух драконов, на лету раздирая их вместе с всадниками в облака крови, мелкие ошметки и вспыхнувшее зарево драконьего огня. Третий ящер почти успел увернуться, но именно что почти — одна из четырех струй оболоченного свинца за миг буквально выпилила из дракона кусок бока, лапу и крыло, и тот с клекочущим воплем рухнул где-то в двух километрах, подняв столб обломков и пыли среди домов.

— Поворачивай! — заорал полуоглохший Фред, и Джордж вместе с Нортом, скользя ногами по сплошному ковру горячих стреляных гильз, навалились плечами, разворачивая поворотную станину пулеметной платформы в сторону еще двух драконов, заходящих с другого направления.

Снова бьющий по ушам вибрирующий вой — и один крылатый хищник, перерезанный пополам, не выйдя из пике, с грохотом врезался в землю в каких-то тридцати метрах и закувыркался отдельными кусками, подняв тучу снега. Двое других спешно отвернули прочь, один целый, а второй — без задней лапы и половины хвоста, из за чего летел дергано и рвано, постепенно снижаясь.

— Отлично! — выкрикнул Гарри, подбегая к стрелкам. От замедляющих вращение блоков пулеметных стволов густо валил пар. — На сколько ее еще хватит?

— Секунды на четыре непрерывного огня, не больше, — ответил снявший руки с гашеток Фред, очумело трясущий головой.

— Годится, — прищурился Поттер. — Оставайся на месте, пока они будут видеть, что мы наготове — драконов на нас не пошлют. Да и не факт, что смогут их заставить, они твари все же неглупые…

Гарри окинул взглядом окрестности, словно набрасывая на них невидимую паутину, а затем задрал голову, осматривая башню, у подножья которой они заняли оборону.

— Пожалуй, мы тут слегка задержимся. Эта башня не в пример крепче той, во Втором Круге, так что в качестве защиты с тыла сгодится.

До стены, собственно, самого Таай`Шарра было рукой подать — каких-то полтора километра, но из открывшихся в ней проходов уже выдвигались