Дракул, вы, бесспорно, можете на нас рассчитывать.
— Как думаешь, когда проход в третий круг откроется, оттуда сразу же полетят копья, стрелы и всякая боевая магия, или нам все же дадут втянуться внутрь?
Поттер и Грейнджер вышли из-под купола и глядели на неспешно идущую мелкой золотистой рябью преграду между двух уходящих в небо столбов. Снег уже перестал идти, но небо над Таай`Шарром по-прежнему было низким и сплошь блекло-серым.
— Не знаю… — потер переносицу Гарри. — Я на месте Валькери ударил бы сразу, ведь это нам нельзя терять времени, нам необходимо продвигаться вперед… Им же для победы даже не нужен наш разгром — достаточно просто не дать нам пройти. Хотя что-то мне подсказывает, что она все же вряд ли догадалась об истинной цели нашего прорыва.
Поттер опустился на одно колено и приложил к застывшей и заснеженной мостовой кончики пальцев правой руки, словно пытаясь что-то почувствовать через древний камень, многие сотни лет не ведающий тепла.
— Подумай сама — что она может предположить? Что мы рвемся к некоему сокрытому источнику силы клана Дракул, к секретам и тайнам, которые способны пошатнуть их власть… Ты не представляешь, сколько за все это время возникло слухов о Таай`Шарре и сколько их было специально распущено самими Дракулами… Возможно, она даже поняла, что мы знаем о пленной Королеве расы инсектов и о природе скрийлов… Но не более. Иначе даже такая как она, считающая всех прочих пылью под ногами, отнеслась бы к нам куда серьезнее…
— Ты думаешь, что Валькери даже сейчас будет стараться затравить нас малыми силами?
— Думаю, уже нет, — покачал головой Гарри, поднимаясь и разминая пальцы. — Но и полной мобилизации сил Лоно Хара пока бояться не стоит. С той стороны нас наверняка будет ждать и стража их цитадели, и все войска, что она сможет стянуть, не прибегая к помощи самых сильных и влиятельных кланов Лоно Хара, которые однозначно истолкуют это, как слабость Дракул и шанс их подвинуть. Но и это уже будут тысячи и тысячи… Но с другой стороны — это опять же может дать Пэнтекуин так привычное ей чувство уверенности в победе. Нас мало, отступать нам некуда, а у нее — многотысячная армия.
— Ха, — издала смешок Грейнджер. — Выходит какой-то замкнутый круг…
— Именно, — улыбнулся ее друг. — И мы снова можем действовать, пока мобильны и нас не прижали к стене. Вот только надо прорваться через это «узкое место» прохода, где наша техника порталов нестабильна…
И Поттер кивнул на пространство между столбов.
— Проплыть промеж Сциллой и Харибдой, не дав нас размазать прямо на пороге. Но я, кажется, знаю, что тут можно сделать. Пойдем, надо объяснить всем наш план, а времени у нас осталось около получаса…
Вертикальная полоса рассекла стену сияющего света, и магическая преграда плавно поползла в стороны, подобно распахивающемуся занавесу, открывая проход в Третий Круг Таай`Шарра. Это просто произошло в назначенный час — без фанфар, ударов в колокола и торжественного трубного гласа.
Но на этот раз, с той, другой стороны, для разнообразия гостям был приготовлен достойный прием — Валькери решила все же не дать вторженцам пройти в Третий Круг, ну а если удастся уничтожить их при прорыве — то и вовсе прекрасно. Так что когда проход раскрылся на расстояние ширины человеческих плеч, то очень, очень многие пальцы сжали хвостовики стрел, натягивая тетиву, легли на спусковые рычаги арбалетов, направили магические жезлы и боевые амулеты, или сложились в хитрые фигуры, активируя атакующие заклинания.
Но готовая сорваться волна концентрированной смерти на миг опешила и замешкалась, потому как в расходящемся створе колдовской завесы показался… всего лишь один стоящий человек.
Брюнет в очках и свободных черных и темно-серых одеждах, под которыми местами поблескивал металл, стоял в непринужденной позе, слегка отставив в сторону ногу, положив левую руку на заткнутый за пояс на японский манер длинный меч, а правую — уперев в бок. И с легким любопытством взирал на то, что открылось на другой стороне — все тот же снег, камень, расходящиеся по сторонам строения, возвышающиеся над ними оборонительные башни, и даже не вражескую армию, а только ее часть — несколько сотен выстроенных группами и уступами в ста-ста пятидесяти метрах от прохода лучников, арбалетчиков, простую латную и тяжелую пехоту с ростовыми щитами, прикрывающих боевых магов, готовых как атаковать, так и в свою очередь прикрыть воинов магией.
Замешательство длилось несколько секунд — все же ожидалось что-то иное: попытка яростного прорыва, магический таран, атака всеми доступными врагу силами, использование «недостойного» немагического оружия, убивающего на расстоянии… Но уж точно не одиночка, стоящий с видом ошибшегося дверью визитера.
Вот только у Валькери от одного вида Поттера в голове полыхнула слепящая злость, и вихрем пронеслась целая цепочка нервных мыслей: «Снова подделка? Не подделка? Иллюзия? Нет?! Взятый в плен мой же воин под наведенной личиной?! Что на этот раз?! Да будь ты проклят всеми демонами Хаоса, Поттер…»
