А, соединившись в один отряд, группа вторжения тут же контратаковала, оставив от и без того прореженной сотни всего четыре воина, и исчезла в полыхнувшем фиолетовом свечении.

Прорыв состоялся, но ситуация все равно напоминала качающиеся разбалансированные весы, что не имеют ни равновесия, ни четко выраженного перевеса одной из чаш.

С одной стороны, войска, стянутые сюда Валькери, составлявшие около четырех-пяти тысяч бойцов, являлись более чем весомой силой, но с учетом той площади, которую им надо было перекрыть, эти тысячи «размазывались» тонким слоем, как столовая ложка масла по большой краюхе хлеба. Действовать же подобными силами, как единым, мобильным кулаком, подобно отряду Поттера, оказалось практически нереально.

Внезапно выяснилось, что ни Высшая лонохарская магия, ни умение открывать Тропы, не позволяют часто, точно и быстро — за какие-то несколько секунд, перемещать группы людей на расстояние в две-три и более миль. А противник это умел и, по сути, продолжил тактику изматывающих скоротечных схваток, которую вел ранее.

Хотя и для Гарри с друзьями все стало ощутимо сложнее — в Третьем Круге Город-Призрак уже не являлся сплошным лабиринтом, столь удобным для городского боя и засад. Здесь заброшенные городские кварталы тянулись вдоль барьерной стены кольцом шириной от силы на два-три километра, резко обрываясь по мере приближения к центру. А дальше начиналось обширное пустое пространство площадью со средний город, в центре которого, окруженный торчащими посреди пустоши стреловидными сторожевыми башнями, белел возвышающийся комплекс строений, похожий на какой-то громадный футуристический замок.

Это и был, собственно, Таай`Шарр — главная ценность правителей клана Дракула-Цепеш, в глубине подземных казематов которого, скованная и погруженная магией в глубокий сон, содержалась юная королева инсектов, последняя надежда их расы.

Но первой в глаза бросалась, разумеется, другая главная достопримечательность сердца Города-Призрака.

Его сердцевиной, осью, являлась вздымавшаяся над центральными зданиями цилиндрическая колонна высотой в три и диаметром в полтора километра, вершину которой, подобно симметричным зубцам короны, венчали семь заостренных стелл, с которых срывались в небосвод разноцветные радужные лучи. Порождая глубокий, слегка плывущий в тональности звенящий звук, лучи разноцветной энергии били отвесно вверх, где-то там, невидимые за низкими облаками, сплетаясь в толстый радужный ствол, уходящий еще выше и уже там растекающийся в непроницаемый щит, многие сотни лет защищающий Лоно Хара от вторжения из иных миров.

Это и была конечная цель их прорыва, до которой еще нужно было добраться, причем своим ходом — пробить портал напрямую в центр или хотя бы к внешней стене Таай`Шара предсказуемо не получилось, Дракулы все же не были настолько беспечны.

Но и для финального рывка пешим строем пока еще не пришло время — выйдя на открытое пространство, отряд Гарри тут же обозначил бы себя и поставил в крайне невыгодное положение.

Так что пока продолжалась игра в «кошки-мышки» — отряд Поттера короткими «проскоками» через даймонские порталы перемещался по мертвым кварталам, не задерживаясь подолгу на одном месте и порой организуя засады и нападения на рассредоточенные отряды, а Валькери, чувствующая местоположение уже обоих стихийников, прочесывала заброшенный город мелким бреднем, максимально быстро стягивая силы туда, где обнаруживался контакт с врагом.

Получалось это неважно — хищная рыбка постоянно выскальзывала из сети, но и Пэнтекуин стала осторожнее, перестав посылать свои войска в лобовые атаки, которые всегда кончались потерями. Особенно после того, как Поттер применил новую хитрость: отделившись от группы в компании иллюзорных копий своих товарищей, созданных Окой, он дождался появления сил противника, отвлек их внимание — и подвел под удар уже реальных друзей, скрывавшихся под магическим пологом. Попавшиеся на уловку лонохарцы угодили в настоящий «огневой мешок» из заклинаний и плотного автоматического огня, который отрядные маги смогли сдерживать всего с десяток секунд. Вдобавок более чем вполовину уменьшившаяся в количестве сотня, попытавшись отступить по кратчайшему пути, угодила на заботливо организованное близнецами небольшое минное поле. В итоге из них выжило всего пять бойцов.

И когда на перекресток, изрешеченный, затянутый дымом, залитый кровью и заваленный погибшими прибыла Валькери, терпение ее кончилось.

— Аэлаин… — обратилась она к своему бессменному адъютанту, окинув взглядом место побоища. — Подавай сигнал третьему, четвертому и седьмому легиону Ордена. Я готова пропустить их в Таай`Шарр…

Дракула говорила спокойно и почти без эмоций, но полуэльф, хорошо знающий свою хозяйку понял, что ту просто душит злость.

— Не поможет — я призову еще… Если понадобится — я все сравняю тут с землей, но они отсюда не уйдут… Я жду. И особенно — седьмой легион.

Аэлаин коротко поклонился и извлек амулет связи. Акцент на седьмом легионе был ему вполне понятен — только в нем имелись наездники на пещерных горных драконах — созданиях полуразумных и на редкость злобных даже для своего вида, способных атаковать кого угодно. Даже самого Истинного Лорда-Дракона, на которого все прочие крылатые ящеры Лоно Хара точно не стали бы нападать.

— Кажется, моя названная сестрица потеряла всякую надежду поймать нас своими силами… — прокомментировал Гарри три мощнейших лазоревых