но вполне эффективно перерезано, перепилено почти до позвонков.

— Гарри, давай уйдем отсюда, — очень тихо попросила Гермиона спустя минуту, выронив облепленный кровью и слизью нож, глухо звякнувший об камень. Долгое нервное истощение давало о себе знать — ее снова начало трясти и все сильнее клонило в сон. — Только не в Хогвартс, пожалуйста…

— Хорошо, сейчас что-нибудь придумаем, — Поттер снял очки и потер переносицу. К своему стыду пришлось признать, что, кроме «Дырявого Котла», других гостиниц для волшебников он не знает. — Куда же нам податься?

«Что еще остается? Автобус «Ночной Рыцарь» с раздолбаем-кондуктором Стэном, и водителем-смертником Эрном, в силу весьма преклонного возраста никого и ничего не боящегося? Тоже отпадает…»

И тут губы Гарри стали раздвигаться в донельзя довольной улыбке. «Ба! Да как же я мог забыть про моих дорогих и любимых опекунов! Вот кто уж точно даст мне и кров, и стол! И пусть только попробуют не дать… Ну, милые родственнички, ждите в гости, скоро буду».

Где-то далеко, на другом конце страны, в Литтл-Уингинге, мирно спящий на супружеском ложе Вернон Дурсль проснулся от неудержимой икоты.

А в Хогвартсе тем временем обстановка оставляла желать лучшего.

Большинство родителей учеников, узнавших из экстренного выпуска новостей о нападении сторонников Того-Кого-Нельзя-Называть на Хогсмид, посчитали своим долгом немедленно приехать и лично убедиться, что их дети живы, а прибытие такого количества крайне встревоженных людей, разумеется, еще более усугубило суматоху, царившую в самой школе магии, и ее окрестностях.

Мечущиеся повсюду мамочки и папочки изрядно добавили работы и без того издерганным аврорам, колдомедикам и волшебникам, восстанавливающим Хогсмид. Довольны были лишь вездесущие корреспонденты и журналисты, чьи Самопишущие Перья разве что не дымились, записывая многочленные «горячие» интервью и репортажи.

Многие родители, невзирая на яростное сопротивление своих чад, во всеуслышание объявили, что забирают своих детей из школы, неспособной обеспечить их безопасность. Некоторые особо эмоциональные в глаза называли Альбуса Дамблдора «старым маразматиком» и во всеуслышание требовали его отставки с поста директора школы.

Присутствующие представители Министерства Магии из числа сторонников Фаджа, втихую посмеивались и потирали руки, глядя, как престиж Хогвартса, самого надежного места в Англии, и авторитет его директора, трещит по швам прямо на глазах.

Их злорадство было вполне объяснимо — Дамблдор с его командой, обосновавшиеся в Хогвартсе, да и, собственно, сам Орден Феникса давно стали сосредоточием оппозиции Министерства Магии, превратившись почти в «государство в государстве». Их необычайно высокое влияние в волшебном мире стояло у чиновников как кость в горле, а у министерского начальства вызывало изжогу и разлитие желчи просто фактом своего существования.

Словом, жизнь в самой знаменитой магической школе Англии била ключом.

Царившие повсеместно суета и неразбериха были только верхушкой айсберга; хаос распространился гораздо глубже. Но главное событие прошедшего дня — исчезновение Гарри Поттера — всё же удалось скрыть от общественности.

О, если бы пронырливые писаки узнали еще и это… Такая «жареная новость» всколыхнула бы волшебный мир вдесятеро сильнее атаки на Хогсмид.

После того как Гарри весьма эффектно ушел буквально из-под носа Дамблдора, последний быстро привел в себя Хмури и потребовал, чтоб тот немедленно занялся допросом пленного и как можно быстрее выяснил, куда мог направиться своевольный мальчишка, нахватавшийся неизвестно от кого какой-то непонятной чертовщины…

Старый аврор, очухавшись от заклинания, выслушал приказ, кивнул и быстро уковылял прочь, хриплым полушепотом матеря обнаглевших щенков, нуждающихся исключительно в хорошей порке, и больных на всю голову седобородых дурней, идущих у этих щенков на поводу.

Не успел еще Хмури отдалиться на приличное расстояние, как к Альбусу подбежал запыхавшийся, Кингсли Шеклболт:

— Сэр! Мы нашли Снейпа! — чернокожий маг был сильно встревожен. — Он жив, но его немедленно нужно доставить в госпиталь!

— Что с ним? — Дамблдор поглядел на Кингсли поверх своих знаменитых очков-полумесяцев.

— Поттер не соврал, — продолжил Шеклболт, отдуваясь и тяжело дыша после пробежки. — Северус действительно схватился с ларвом. Он смог его победить, чудовище мертво, но и ему самому крепко досталось. Его необходимо срочно отправить в бо…

— Нет, — сжал губы Альбус. — Никаких больниц. Возьмите людей, носилки, его нужно отнести к мадам Помфри, это значительно ближе.

Драко Малфой летящим шагом двигался по пустому коридору от слизеринских подземелий к выходу из замка, планируя провести остаток дня с Валькери, ведь все равно занятия на сегодня были отменены. Он спускался вниз узнать, не присоединится к нему ли и Снейп, но двери кабинета декана