Собрав остатки храбрости в кулак, Грейнджер осторожно, как белка из дупла, выглянула из камеры в коридор.

Тюремный блок имел форму Т-образного тупика, предлагая лишь один путь для выхода. Все те же стены и пол из грубо тесаного, влажного камня, желтые шары-светильники на стенах и десять дверей с зарешеченными окошками.

Камера Гермионы была третьей от входа.

Гриффиндорка, одновременно веря и не веря в происходящее, осторожно ступая замерзшими босыми ногами, пошла вдоль стены, прислушиваясь к каждому шороху.

Вздрагивая от громкого звяканья ключей и скрежета замков, она открыла шесть дверей не найдя ничего, кроме двух, высохших до состояния мумий чьих-то тел.

В седьмой был обезображенный до неузнаваемости труп в обрывках форменной аврорской мантии.

В восьмой камере девушка увидела кого-то, лежащего на полу спиной к двери.

— Рон? — тихо позвала она, подойдя и потянув пленника за плечо.

Он послушно повернулся с бока на спину, и у Гермионы разом перехватило дыхание.

Лицо человека, как маска, покрывали копошащиеся белесые черви, поедающие мертвую плоть.

Она сама не помнила, как оказалась снаружи камеры, живот скрутил спазм, но желудок был пуст — с момента захвата их никто и не подумал кормить.

Рон Уизли нашелся в девятой камере.

Он сидел у стены, уронив голову и обхватив колени.

— Рон! Рон! Это я — Гермиона! — Грейнджер открыла дверь пошире, впуская в камеру побольше света.

Услышав знакомый голос, рыжая голова дернулась, поднялась и Гермиона второй раз за последние несколько минут испытала шок.

Нет, ее не напугали разбитые нос и губы Уизли с черной запекшейся коркой и рассеченная бровь.

Глаза Рона были абсолютно пустыми, без малейшей тени мысли и узнавания.

— Господи, Рон, что с тобой?! — магглорожденная Грейнджер так и не научилась взывать к Мерлину в схожих ситуациях. — Рон! Боже ты мой… Скажи что-нибудь! Не пугай меня! — в голосе девушки зазвучали истерические нотки. — Рональд Уизли! Очнись! Очнись!! Очнись же!!!

В запале, а вернее, от ужаса, наползавшего при виде такого Рона, Гермиона начала хлестать его по щекам, и это тут же принесло результат, но вовсе не тот, какого она ждала.

Рон упал набок, подтянув колени к животу, закрыл голову руками и пронзительно закричал:

— Не надо!!! Не надо!.. Не надо!.. Пожалуйста, не надо!!! Не надо…

У Гермионы подкосились ноги, она опустилась на пол и тихо заплакала, зажимая рот руками.

Прошло где-то полчаса, прежде чем, немного успокоившись, она аккуратно взяла Рона за руку и, тормоша и уговаривая, как несмышленого ребенка, вывела его из камеры.

Рон, ведомый на буксире, спотыкался, часто останавливался, но все же худо-бедно шел.

Приведенная в подземелье с завязанными глазами, девушка некоторое время плутала по подземным переходам, наталкиваясь на тупики, подземные хранилища или просто запертые и незапертые двери.

За одной из таких Грейнджер обнаружила маленький бочонок с водой, и, сломав пару ногтей, вытащила разбухшую пробку и долго, с наслаждением, пила прохладную, отдающую древесиной воду, пока ей не стало трудно дышать.

Напоив и Рона, она, по-прежнему волоча его за руку, завернула за очередной поворот и нашла, наконец, то, что походило на выход.

В этом месте, на небольшом пятачке с песчаным полом, крестообразно сходились воедино три коридора, а широкие ступени четвертого пути вели наверх.

И там наверху, что-то происходило.

Оттуда неслись звуки ударов, выкрики заклинаний, чьи-то стоны и вопли…

Гермиона только подобралась поближе к лестнице, как сверху по ступенькам скатилось чье-то дымящееся тело.

Девушка в ужасе отшатнулась — она узнала одного из палачей, Макнейра, принимавших непосредственное и весьма активное участие в «забавах».

Вот только с тех пор, как она в последний раз его видела, с мистером Макнейром произошли кое-какие радикальные изменения: сейчас в его спине дымилась обожженная дыра, в которую бы свободно прошли два кулака.

«Он убит? Но кем? Они что-то не поделили? Нет, Упивающиеся Смертью по слухам никогда не устраивают побоищ друг с другом. Вражда, интриги, может, яд, но такое?.. Нет. Значит… кто-то другой… Кто враг сторонникам Вольдеморта… Неужели?!..»

Надежда полыхнула с новой силой, но Грейнджер отогнала ее, уже боясь на что-либо надеяться.

Она отступила вглубь коридора, оттащив туда и Рона, и еще какое-то время, показавшееся ей бесконечностью, выжидала, чутко вслушиваясь в