сжался в горошину и выстрелил вперед, как кумулятивная струя.

Тело противника пошатнулось от удара, одежда на животе вспыхнула и затлела, а со стороны спины вылетели какие-то черные ошметья, которые миг назад были потрохами любителя топоров.

Тот издал невнятный полувсхлип, из небольшой, обугленной входной раны не вытекло ни капли крови, но вот изо рта Упивающегося она хлынула целым потоком. Выронив из ослабевших рук свой секач, он начал заваливаться на Поттера, но тут же, получив удар ногой, отлетел и исчез, скатившись в темный зев спуска в подземелье.

Гарри выпрямился, оценивая обстановку.

Осталось только два противника.

— А-а-а-а…!! — заорав, кинулся на него первый, сжимая две палочки и садя заклинаниями с обеих рук. Страх придал ему сил и решительности, но меткости не добавил — почти все проклятия пролетели мимо, а от двух Гарри уклонился, просто дернувшись вбок.

А потом сам бросился вперед.

Тычок ножнами в живот сбил врагу дыхание, жестокий удар подошвой в колено сбоку заставил подломиться в ногах, а потом Поттер перехватил своей левой его правую руку, выкрутил на излом и со всего маху опустил ножны на его плечо.

Раздался громкий хруст — и правая рука Упивающегося с выломанным суставом повисла только на коже, практически вырванная из плеча.

Противник дико закричал от нестерпимой боли, но тут же умолк — шок погасил его сознание и он рухнул на мраморную плитку пола.

Гарри развернулся, на ходу выдернув торчащий из камня меч, сделал шаг вперед и поставил ногу на голову валяющегося без чувств.

Последний оставшийся в живых Упивающийся, с лицом белее мела и дико расширенными от страха глазами, стал медленно пятиться от Гарри, выставив перед собой палочку, как последнюю защиту, пока, наконец, не уперся спиной в стену.

С временем происходило что-то непонятное, секунды ползли со скоростью увечной улитки, а потом…

Гарри резко поднял ногу и, что есть силы, опустил ее на голову лежащего.

Под рубчатой подошвой ботинка кракнуло, как будто лопнула тыква, и из-под ступни во все стороны брызнула серо-кровавая каша. Ноги человека, которому только что размозжили голову, резко взбрыкнули, единственная оставшаяся рука дернулась, и еще одним Упивающемся Смертью на этом свете стало меньше.

Казалось, глаза последнего врага, вжимающегося в стену, сейчас вывалятся из орбит; жуткое зрелище, свидетелем которого он стал, окончательно лишило его тех мизерных крох самообладания, что у него еще оставались.

И тут он заметил, что Гарри медленно развернулся и исподлобья, глядя сквозь очки и упавшие на лоб волосы, смотрит уже на него. И улыбается, но такой улыбкой…

На штанах волшебника расплылось темное пятно, он истошно завизжал, как свинья под ножом мясника, выронил палочку и опрометью бросился бежать к проходу, ведущему вниз.

Но недостаточно быстро.

Поттер взмахнул рукой и последний метательный нож, бешено вращаясь вокруг своей оси, как бурав, вонзился беглецу в подзатылочную ямку, убив на месте.

Все было кончено.

Гарри выпрямился, достал из кармана носовой платок, любовно вытер меч, вложил его в ножны и сунул за пояс. Он чувствовал, что и сам залит кровью с ног до головы, но это было не страшно и не противно, это могло потерпеть…

Пульс, как будто после долгого бега, мерно шумел в ушах, постепенно успокаиваясь, ярость, утолив первый голод, тоже ушла куда-то вглубь, оставив ощущение, что мышцы до краев налиты темной, тягучей силой, способной, если потребуется, развалить это старое здание по камушку.

Неожиданно Поттер резко развернулся: у него вдруг возникло стойкое ощущение пристального взгляда в затылок — будто за его спиной беззвучно вырос кто-то тихий, неподвижный, громадный, свой, благосклонно и одобряюще взирающий на Гарри, вот только стылым холодом от него веяло так, что даже кожа на затылке неприятно стянулась.

Но позади никого не было.

Стоя среди убитых, Поттер не ощущал никаких сожалений или угрызений совести — все, что было сделано, было сделано верно.

А, увидев настороженно стоящую на ступенях выхода из подвального этажа оборванную, осунувшуюся Гермиону, напоминающую перепуганного зверька, окончательно убедился — ради друзей можно выжечь полмира. Даже если эти друзья и не идеальны.

И улыбнулся наконец заметившей его подруге.

Тут было темно и так холодно, как бывает только глубоко под землей.

Гермиона, сжавшись в комок в попытке хоть немного согреться, лежала на груде прелой соломы — больше в её камере ничего не было. Только солома и сырые стены из грубого серого камня, покрытые белесыми пятнами плесени и селитры.