— Я… знаю… — Грейнджер встала и внимательно посмотрела вокруг. — А где?.. — прозвучал вдруг её тихий голос. — Его здесь нет.

— Кого? Кто тут еще должен быть? — нахмурил брови Гарри, озадаченный тем, с каким спокойствием девушка рассматривает убитых.

— Главный надзиратель в подземельях… Они все его звали Затейник-Фредди, это он… он… — спокойствие было лишь внешним — гриффиндорка с силой, до крови закусила губу, чтобы вновь не сорваться в истерику. — Он развлекался, насылая Круцио, отдавал нас на потеху оборотням, запретив только убивать… Под Империо он заставлял нас с Роном на глазах у всех… делать такое… Да и сам… — Гермиона закрыла лицо ладонями и замолчала, вздрагивая всем телом.

— Так… — Гарри встал, чувствуя, что волна гнева снова начинает неудержимо подниматься. — Я уже жалею, что убил их как-то слишком быстро. — Лицом Поттера словно завладел незнакомец со взглядом, налитым темной водой. — Жди меня здесь…

Но, заметив, как девушка вскинула на него глаза, полные безотчетного страха, понял, что сделай он шаг — и она вновь вцепится в него мертвой хваткой, никуда не отпуская.

Надо было что-то придумать.

Поттер наклонился и подобрал чью-то волшебную палочку.

Обтерев об штанину и на секунду сжав в засветившемся изнутри кулаке, он протянул ее Гермионе:

— Держи, теперь ты сможешь ей колдовать. Давай, проверь.

Она неуверенно взяла палочку и произнесла:

— Люмос!

Свет послушно загорелся.

— Вот видишь? Ты уже не безоружна, — Поттер выпрямился. — Но тут кроме нас и так никого не осталось, ну, разве что кроме этого Фредди… Обещаю, я очень скоро вернусь. А ты пока позаботься о Роне… Кстати, что это с ним?

— Не знаю, — опустив глаза, глухо ответила Грейнджер. — Нас держали в разных камерах, я слышала только его крики…

Она ухватилась за палочку обеими руками и тоже встала на ноги.

Временно переключив внимание Гермионы с ее собственных переживаний на Рона, Гарри сделал верный ход. Подхватив с пола относительно чистую мантию, Грейнджер подошла к Рону, которого била мелкая дрожь, укрыла его и села рядом, держа наготове волшебную палочку.

— Возвращайся быстрее, Гарри.

— Ты и оглянуться не успеешь, — улыбнулся Гарри, направляясь к широкому пандусу, ведущему в подземные этажи. — И главное, Гермиона — больше ничего не бойся!

Прошло не более пяти минут, как снизу раздался шум, глухие звуки ударов и чьи-то сдавленные взвизги, и наверх вылетел и растянулся на полу, запутавшись в робе не по размеру, тот самый тщедушный освободитель, выпустивший Гермиону из камеры.

Увидев и оценив обстановочку и декор зала, он впал в ступор, позеленел и, похоже, оказался в полушаге от того, чтобы грохнуться в обморок.

— Ну, и кто это тут у нас? — недобро спросил Гарри, и вновь покинувшее ножны лезвие уперлось в грудь тощего юнца. — Этот?

— Нет!!! — истошно завопил тот, придя в себя от укола. — Это не я, не я!!!

— Что — не ты?

И Поттер занес руку для удара.

— Я ничего им не делал!! — завизжал худосочный, падая на колени, и умоляюще уставился на Гермиону. — Скажи ему, скажи!! Это же я, я тебя выпустил!!

— Да, — сухо подтвердила Грейнджер. — Он тут был только как слуга, вместо домового эльфа, и он действительно отпер мою камеру, дал мне ключи, как только тут начался переполох…

— Какой предусмотрительный мальчик, — прищурился Гарри. — На вид так дурак дураком, а как запахло жареным, сразу смекнул, что к чему, и тут же бросился творить добро, выторговывая жизнь. Что, хочется жить-то, а?

— А к-кому ж не хочется…

— Ты кого-нибудь убивал? Пытал? Отвечай, но учти, соврешь — я пойму. И тогда…

— Никого, никого!! Правда! Клянусь!!

— Хм, а ведь не врет… Метку тебе уже поставили?

— Нет, с-сказали, что это надо заслужить…

— А ты и служил, червь… Что, молчишь? Ладно уж, живи, но расскажи всем своим, что тут произошло. И если я тебя еще раз увижу среди слуг Реддля — пощады не жди. Все.

Пауза затягивалась.

— Ты что, не понял? Исчезни отсюда или, может, мне передумать?

— Нет, нет!! — недоразумение, не помня себя от счастья, опрометью бросилось бежать, исчезнув в коридоре, ведущем к выходу из замка.