Крысы — виновники и многих паразитарных заболеваний. Сами они часто бывают поражены солитером, аскаридами и другими глистами, яйца которых вместе с экскрементами попадают в дома и подсобные помещения.

С крысами, особенно с серыми, связан и трихинеллез. Люди заражаются этим тяжелым заболеванием, съев непрожаренное или непроваренное мясо больной свиньи, содержащее финки (инцистированные личинки трихин). Свиньи же заражаются, пожирая трупы или экскременты больных крыс, содержащие этих паразитов на разных стадиях развития. Паразит, проникнув в кишечник человека, передвигается к мышцам и соединительной ткани, где и развивается.

Бешенство, бруцеллез, туляремия и еще не менее трех десятков разных заболеваний — вот далеко не полный перечень того, чем грозит нам соседство с крысами.

Не безобидно для здоровья людей и соседство с домовыми мышами. Они принимают участие в переносе возбудителей десятков различных инфекций. Опасны и мыши, постоянно обитающие в домах, и те, которые живут в природе. Но особую опасность представляют те, что сезонно вселяются в жилые дома из окрестностей. С какими же инфекциями связаны эти маленькие безобидные на вид существа? Хориоменингитом и энцефалитом, чумой и различными лихорадками, псевдотуберкулезом и лептоспирозами, риккетсиозами и сальмонеллезами, да и многими другими заболеваниями грозит человеку присутствие мышей. Подобно крысам, они могут распространять и паразитарные болезни.

В природных очагах чумы домовые мыши наряду с песчанками, сусликами и другими грызунами известны как носители этого крайне опасного заболевания.

В естественных биотопах мыши поддерживают существование очагов туляремии. Особенно велика их роль в степных очагах. Вселяясь осенью в дома в сельской местности, домовые мыши могут нести с собой и геморрагическую лихорадку. А очаги лимфоцитарного хориоменингита находятся главным образом в населенных пунктах, и его вирус у мышей выделяется значительно чаще, чем у других грызунов, особенно в тех районах, где мыши в холодное время года вселяются в дома. Поэтому на окраине городов возможность заболевания выше, чем в центре, а осенью и зимой выше, чем летом.

Наряду с серой и черной крысами домовые мыши повинны в распространении псевдотуберкулеза. Большинство исследователей считают его источником в первую очередь именно домовых мышей, которые, вселяясь в зимнее время в жилые и хозяйственные постройки, загрязняют продукты фекалиями, содержащими микробы.

С давних пор люди были вынуждены вести непримиримую войну со своими назойливыми нахлебниками. И нашим далеким предкам нельзя отказать в наблюдательности и изобретательности в этом отношении. Жители Средиземноморья, которым особенно досаждали крысы и мыши, научились использовать кошек для борьбы с ними.

В Египте пытались бороться с грызунами и другими способами. Своеобразный химический метод описан в одном из известных папирусов — Эбре: в нем рекомендуется изгонять этих вредителей дымом от сжигания экскрементов. В античном Средиземноморье уже были известны такие ядовитые растения, как белена, болиголов, морозник и черемица зеленая. В Древней Греции и Риме нередко использовали естественных врагов грызунов — ласок и хорьков. О том, что с крысами связаны опустошения и болезни, люди знали давно. В старинном документе на санскрите (Бхагавата Пурана) рекомендуется жителям покидать свои жилища, когда мертвые крысы начинают падать с крыш. Несколько своеобразно, но, вероятно, по тем временам убедительно советуют уберечь себя от чумы древнееврейские книги — нужно только принести пожертвования в форме золотых чумных бубонов и крыс.

В средние века в Европе слагаются даже легенды о странствующих крысах. Возросшая численность этих грызунов создает впечатление крысиных нашествий. Церковь трактует их как наказание, ниспосланное свыше за грехи, или как дьявольское наваждение — беду, в которой может помочь святая молитва. Пробовали бороться с крысами и при помощи церковных отлучений. Однажды Отенский епископ призвал к суду этих вредных грызунов, а знаменитый средневековый юрист Шасен взял на себя защиту крысиного племени. В начале речи он сказал, что не все крысы получили повестки в суд по причине разбросанности их местожительства, сказал, что они также не смогли явиться из-за боязни попасть в лапы кошек, снующих по всем дорогам. Затем он потребовал, чтобы крыс судили не огульно, всех вместе, а каждое животное в отдельности. Это было признано справедливым, процесс был выигран защитой. Увы, на этот раз крысы победили.

Люди продолжали изобретать самые разнообразные средства борьбы и способы защиты своего жилья и запасов. Для истребления мышей и крыс устраивались ловчие канавы и ямы, ставились петли-удавки, бочки и другие сосуды с водой. Затем появились ловушки с перевертывающимися или падающими площадками, дверцами и только значительно позже пружинные и дуговые капканчики.

Одним из первых ядов, который широко начали применять в борьбе с крысами, был красный морской лук. Это растение широко распространено в странах Средиземного моря и было известно арабам еще в XIII в. до н. э. Высушенные и размолотые его луковицы добавлялись в пищевые продукты и в виде порошка, пасты или просто перемешанные с едой раскладывались в тех местах, где жили крысы. Именно красный морской лук, по-видимому, стоит