Разные районы нашей страны подвергались мышиным нашествиям в 1919, 1922, 1923-1925, 1927-1929, 1930 и 1932-1933 гг. Полчища грызунов начисто выстригали посевы на сотнях гектаров полей, вся земля на полях была пронизана их норами.

От их грабительских набегов страдали не только посевы. Например, у Н. И. Гавриленко мы находим сообщение о том, что осенью 1933 г. мелкие грызуны совершили нашествие на Полтаву. О числе грызунов в городе можно судить по таким фактам: около каменного забора между улицами Сковороды и Балакина в течение 11 дней автор ежедневно каждое утро находил не менее 50 зверьков, задавленных ногами прохожих. В вечернее время за грызунами при свете электрических фонарей охотились сычи, неясыти, кошки. Насытившись, кошки продолжали убивать мышей из спортивного интереса. Задавленных зверьков они складывали в аккуратные кучки примерно по десятку в каждой.

В одной из построек в Волго-Ахтубинской пойме в 1948 г. хвостатые полчища почти целиком уничтожили несколько подвешенных к потолку туш баранов и свиней, а в свинарнике крысы обгрызли поросятам хвосты. В 1970 г., когда численность домовых мышей в Средней Азии была высокой, эти грызуны выкопали и съели все семена на одном из полей, засеянном дыней, на площади 32 га. В окрестностях Алма-Аты в 1967 г. число домовых мышей достигало 600—800 зверьков на 1 га. При уборке картофеля из тысячи клубней 68 были погрызены.

В начале 80-х годов мышиному нашествию подверглись поля Австралии. Фермеры не могли сами справиться с бедствием и не раз обращались к ученым с просьбой помочь им в этой борьбе. Специалисты министерства сельского хозяйства Австралии откликнулись и подготовили брошюру, в которой подробно описывались современные методы борьбы с грызунами. Книжку издали, весь тираж завезли в одно из зданий, принадлежащих министерству в Мельбурне, и сложили в подвале. Пока чиновники тянули с отправкой инструкции, о брошюре «пронюхали» мыши. Конторский клей пришелся им по вкусу, и они изгрызли весь тираж.

Максимальный вред приносят домовые мыши при массовом размножении, но и при средней и низкой численности они наносят ощутимый ущерб. Зверьки уничтожают и засоряют зерно своими экскрементами в хранилищах и на элеваторах, повреждают овощи и бахчевые культуры. На складах, в магазинах, кафе и столовых грызут, засоряют продукты, нарушают целостность жилых и нежилых построек, повреждают промышленные товары, а иногда и оборудование. Они не столько съедают, сколько загрязняют и портят продукты и вещи. Так, в продовольственном магазине одного из совхозов эти прожорливые грызуны повредили 13 мешков муки, запачкали экскрементами два мешка риса, 15 кг пшена и 10 кг печенья, а в конторе совхоза погрызли документы.

Нередко мыши прокладывают ходы в мешках с мукой, сложенных штабелем, или даже в стопках белья. В парниках и теплицах зверьки уничтожают саженцы и всходы.

В Киеве домовые мыши погрызли в холодильнике несколько тонн замороженных кур, а в другом холодильнике успешно жили и размножались среди свиных туш при —20°. Известны случаи повреждения мышами даже электропроводов в самолете.

Общий урон от мышей и крыс невозможно подсчитать. Но время от времени появляются публикации с цифрами, позволяющими понять, что мы ежегодно теряем. В 1924 г. один немецкий ученый привел данные о хозяйственном значении крыс в разных странах. Этот ежегодный ущерб исчислялся в Дании на сумму около 10 млн крон, в Англия — 15 млн ф. ст., в Америке — 100 млн долл., а в Германии — во много миллионов марок. Причем эти цифры были установлены еще до первой мировой войны, и в них входила только стоимость продуктов, съеденных крысами, и не учитывалось повреждение полов, тары и другой ущерб.

В 1973 г. американец Хольсендорф подсчитал, что стоимость прокорма одной крысы исчисляется в 0,5 цента в день, или в 2 долл. в год. Допустив, что количество крыс в США равно количеству населения, он получил стоимость пропитания этих опасных животных примерно в 250 млн долл. в год.

В наше время во многих местах крыс больше, чем людей. В Индии, например, на одного жителя приходится около 10 крыс, в США в настоящее время на 195 млн человек приходится примерно 100 млн крыс. Огромное количество крыс отмечено в Италии. «Италия поражена крысами. По статистике, их не менее миллиарда. Они нападают на маленьких детей, беспомощных стариков и паралитиков, разносят заразу, пожирают несметное количество зерна и всяких продуктов»,— писал Ю. Нагибин в 1980 г. в «Итальянской тетради».

В 1975 г. ученые еще раз попытались высчитать сумму ущерба, причиняемого крысами, включающую фактическое уничтожение продуктов, медицинские расходы, стоимость дератизации. На этот раз расчет был более близким к истине и включал не только стоимость пропитания миллиардов крыс. Согласно этому расчету, Англия теряет от крыс ежегодно 15 млн ф. ст., Франция — 15 млн фр., США — 300 млн долл., Индия — 750 млн рупий.

Как же обстоит дело у нас? Для расчета этого урона только в результате поедания пасюками пищевых продуктов мы воспользовались следующими параметрами: 1) ежедневный пищевой рацион в весовых категориях, 2) средняя стоимость продуктов, 3) плотность крыс на единицу площади и 4) годовая и сезонная динамика численности.

Многие годы специалисты изучали кормовой рацион крыс, чтобы найти наиболее привлекательную приманку. Результаты оказались весьма противоречивыми. Очень уж много факторов влияло на пищевое предпочтение крыс. И только одно оказывалось неизменным: крысы избегали несвежих или испорченных продуктов. Серая крыса в зависимости от возраста и размеров за сутки съедает от 20 до 100 г доброкачественных продуктов питания.

Для уточнения рациона и среднего количества корма, поедаемого пасюком за сутки, авторы этой книги провели серию опытов. Крыс содержали группами в просторных вольерах в условиях, приближенных к естественным, или парами в клетках. В корм давали наборы наиболее стандартных продуктов: хлеб, зерно, каши, овощи, мясо или рыбу. Каждое утро остатки взвешивали. Что же оказалось? Зверьки, сидящие парами в стесненных условиях, съедали меньше