Добывая пищу, строя убежища и гнезда, мыши и крысы прогрызают в полах и стенах помещений отверстия, повреждают упаковку и тару, грызут бумагу, кожу, дерево и пластмассы, строительные материалы и водопроводные трубы. Повреждения могут быть самыми разнообразными и не обязательно носят пищевой характер. Зверьки прогрызают ходы и отверстия на пути к пище, воде и убежищам. У крыс и мышей, как и других грызунов, резцы растут в течение всей жизни, необходимость стачивания их может превратиться в серьезную проблему, если в распоряжении зверьков не будет достаточно твердых предметов, о которые они могут стачивать резцы. Это еще одна причина повреждений. Наконец, погрызы разных предметов и материалов могут быть результатом исследовательской активности зверьков.

Для строительства гнезд грызуны используют как натуральные, так и синтетические материалы (бумага, ткани, резина, пенопласт, стекловолокно, хлорвиниловые оболочки проводов). Проведенные в лаборатории дератизации ВНИИДиС и на кафедре зоологии позвоночных МГУ опыты по изучению повреждаемости около 500 различных материалов показали, что крысы могут повредить большинство из них. Так, были прогрызены пленки и пластинки из натуральных и синтетических волокон, полиэтилен и поливинилхлорид, вспененные пластмассы, резины, тепло- и звукоизоляционные материалы, свинец, алюминий, дюраль некоторых марок. Интересно, что крысы повреждали и предметы, изготовленные из материалов, неприятных на вкус и запах. Некоторые ученые предполагают, что причина подобной неразборчивости в том, что при грызении эти материалы не соприкасаются со слизистой оболочкой рта зверьков и не вызывают неприятных ощущений.

Большую опасность представляет проникновение крыс в здания электростанций, подстанций линий высоковольтных электропередач, повреждение проводов в этом случае приводит к авариям, нарушению движения поездов, пожарам (крысы могут повреждать кабели диаметром до 60 мм). Так, в Японии в результате повреждения крысами узлов автоматической световой сигнализации нарушилось движение поездов. В Ахвале (Иран) крысы перегрызли линию связи с наземными коммуникациями, в результате чего во многих учреждениях и жилых домах не работали телефоны, а рабочие, боясь крыс, отказывались ремонтировать кабель в подземных коллекторах.

Особенно опасны крысы на воздушном и водном транспорте. Известны случаи проникновения серых крыс в самолеты, где повреждение грузов — не самое страшное последствие. Описаны случаи погрызов крысами проводки в двух самолетах во время их стоянки в одном из аэропортов Африки. Были случаи простоя самолетов в портах из-за дератизации, так как экипаж замечал проникновение крыс в лайнер или их следы.

Капитан судна дальнего плавания рассказывал нам, что во время противопожарных учений матросы не смогли опустить шлюпки на воду, так как электропроводка системы спуска была повреждена черными крысами. Кстати, на этом судне постоянно приходилось заменять провода телевизионной антенны, поскольку они нравились крысам больше других и некоторые из них были буквально измочалены.

Возможно ли к экономическому ущербу отнести те утраченные ценности, которые не поддаются никакой оценке? Известны повреждения мышами и крысами ценнейших музейных коллекций, архивов, редких книг, рукописей. Восполнить такие потери нельзя, поэтому хранение их должно быть в абсолютно непроницаемых для грызунов помещениях, а борьба со случайно попавшими зверьками особенно тщательной.

Крысы и мыши на протяжении всей истории человечества не раз ставили под удар жизнь и здоровье людей, существование городов и даже стран. Особенно опасной в этом отношении издавна и по праву считают черную крысу. Все известные в исторические времена крупные вспышки

чумы связаны именно с этим видом. Переносит чуму от крысы к человеку главным образом крысиная блоха. За один укус зараженной крысы блоха вбирает в себя с кровью до 500 микробов, а 1 мл такой крови может их содержать до 100 млн. Впервые возбудитель чумы был выделен в 1894 г. А. Йерсеном в Гонконге именно от черной крысы.

Сама по себе чума — это болезнь диких видов грызунов. У кочевых степных народов Монголии легенды прямо указывают на связь чумы с сурками тарбаганами. Но, по образному выражению М. Н. Козлова, именно крысы «сделали чуме карьеру». В населенные пункты чума попадала с зараженными грызунами. А наиболее тесно связанная с жилищами черная крыса оказала плохую услугу человечеству. Древние рукописи народов разных стран довольно сходно описывают эпидемии чумы. Везде ей предшествовал падеж крыс. Это отмечено и в древнееврейских религиозных книгах за 13 веков до н. э., и в древней священной поэме на санскрите, и в старинной поэме «Смерть крыс», написанной китайцем Ши Таояном, погибшим от чумы. В этой поэме есть такие строки: «Спустя несколько дней после гибели крыс люди падают, как обрушившиеся стены».

Чаще всего от чумы страдали портовые города. Первая засвидетельствованная историками эпидемия чумы началась в нижнем Египте в порту Пелузий, а пришла она из Эфиопии. В Египте эпидемия продолжалась около сорока лет, и от нее (по-видимому, и некоторых других болезней) погибло около 100 млн человек. Там, где был порт, осталось только два песчаных холма. «Черная смерть»[9] свирепствовала и позже на Африканском, Азиатском и Европейском континентах. В Западной Европе с 1345 по 1350 г. от чумы погибло свыше 43 млн человек. В средние века эпидемии возникали преимущественно в городах, где была большая скученность населения, не соблюдались гигиенические правила. Италия и Франция, Англия и Греция — приморские государства, и здесь в первую очередь поражались портовые города. Развивающиеся морские связи ускорили проникновение