У Очира онемели ноги. Он по-прежнему не шевелился. Боялся выдать своё присутствие. Впереди, в двадцати шагах от него, стоял плетень. Самый настоящий плетень из ивняка. Изгородь тут стояла некстати. Ничего не огораживая, она тянулась от одной лиственницы к другой. Очир не понимал, кто и зачем её тут поставил. Но знал одно: здесь есть люди. По меньше мере один человек. И это точно не Переваловы, не Тюрин и не монгол. Едва ли они, оказавшись в этом поганом лесу, вдруг задумали срочно сплести забор.

Прошло уже десять тихих минут. Очир позволил себе сделать осторожный шаг. Под ногами предательски хрустнула ветка. Замер. Выждал ещё минуту, потом приблизился к плетню. Старый, высохший. Простоял тут не меньше года.

Тишина утомляла, давила. Очиру было всё сложнее прислушиваться к лесу. К тому же начали слезиться глаза. Шея взмокла. Следопыт расчёсывал её, проклиная комаров — от их укусов зудела кожа.

Обошёл изгородь. Ещё раз внимательно осмотрел её и пошёл дальше.

Вновь замер, увидев поблизости второй плетень. Этот был замкнут в круг. Напоминал беседку, только без крыши и без скамеек.

— Ямар муухай юумэн бэ, — выругался Очир.

Изгородей становилось больше. Все они по-прежнему стояли как-то невпопад, без видимой причины. Ничего не огораживали, ничего не защищали.

Встретилась и настоящая хижина — со стенами, укрытыми берёстой, обложенными лапником, но опять без крыши. Очир медленно зашёл внутрь. Увидел глиняные, будто наспех слепленные тарелки и чашки. Склонился над ними. Провёл по дну пальцем. Посуда была чистой. Не было даже осадка от дождей. Значит, за ней присматривают. Но что за глупость — мыть чашки, а потом расставлять их в беспорядке на земле?

Впрочем, Очира больше беспокоил другой вопрос. Он уже видел свежие изгороди, украшенные черепами сусликов и сурков. Видел большую яму со стенками из обожжённой глины — это мог быть котел или засыпная печь. Видел даже аккуратную поленницу, привязанную к стволу сплетёнными из крапивы верёвками. Кто бы всё это ни сделал, он должен был тут часто появляться и хорошенько наследить. Земля здесь часто была открытой, без травы, иногда вовсе оголялась глиняными пятнами. Но Очир за последний час не увидел ни одного следа. Ни одного! Ни человечьего, ни звериного. Его следы тут были единственными.

Дальше он встретил путаную сеть неглубоких каналов. Они были клинообразно выбиты в почве. Складывались в малопонятные символы, приводили к глиняным печам, которые теперь встречались особенно часто. Но и там следов не было. Не удалось разглядеть даже птичьего или мышиного следа.

Очир вышел к прогалине. Покрытая жухлой травой, она вся была исчерчена каналами. Теперь из них не складывалось никаких узоров, они просто вели к центру — туда, где на небольшом возвышении лежала округлая базальтовая плита.

Следопыт, не опуская ружья, приблизился к плите. Провел рукой по её шершавой, волнистой поверхности. Чисто. Ни одной соринки. Только чуть присыпало хвоей. Плиту окаймляло кольцо из обожжённой глины. А в глину были вделаны большие светло-зелёные камни. Нефрит! Это был именно нефрит. Никаких сомнений. Очир жадно ощупал его гладкую выпуклость.

— Не золото, конечно…

Достал нож, надеясь выковырять себе парочку самых крупных камней, но насторожился. Услышал шорох кустов впереди. Понял, что занял не лучшее место. Открыт со всех сторон. Если поблизости были Переваловы, они могли без затруднений убить его. У водопада осталось лишь одно ружьё. Второе вполне могло быть у них с собой.

Следопыт быстрыми, путаными перебежками ушёл с прогалины. Боялся, что в него выстрелят, поэтому нагибался, распрямлялся, менял направление. Оказавшись под деревом, остановился. Внимательно оглядел прогалину. Никого.

Ещё долго не решался пойти дальше. Не мог отвести взгляда от базальтовой плиты. От её украшенного нефритом кольца. Решил запомнить это место и никому о нём не рассказывать. Если Нагибины не найдут сокровище Дёмина, он вернётся сюда один. Очир поёжился, представив, как опять будет блуждать тут в полном одиночестве.

— Ничего. Оно того стоит.

Можно было бы взять с собой помощника, но камней на всех не хватит. Тут — добыча для одного человека.

От этих мыслей Очира отвлёк глухой звук — будто кто-то наступил на ветку. Подняв ружьё, следопыт направился дальше.

— Смотри, какой шустрый, — Слава, посмеиваясь, показал на колено. На нём сидел продолговатый жук с чёрными пятнышками, высоко поднятыми усами и кривыми заострёнными лапками. Яркий, гладкий, будто кусок пластмассы.

— Это клоп, — уныло отозвался Юра.

— Очень смешно.