провалился в проём между брёвнами.

— Серёжа… — позвала Марина Викторовна.

— Они тут, — жалобно прошептал Слава.

— Твари, — отозвался Юра. — Вот вам подарочек.

Прежде чем Артём понял значение этих слов, Юра всем весом толкнул его вперёд, к двери. Юноша повалился в воду, ушёл в неё с головой. Кто-то придавил его сверху.

Артём цеплялся, рвался, крутился, старался вынырнуть. Кто-то наступил на него. Схватил за шею. Стал не то топить, не то вытягивать наружу. Отпустил. Гулкое бурление воды.

Вынырнул. Со стоном жадно вдохнул воздух. Болотная тина лезла в рот. Оглушили крики. Толкотня, темнота. Ругается Юра. Просит о помощи Марина Викторовна. Юноша метнулся на голос мамы, но опять провалился.

Вновь глухой шум воды. Ничего не видно. Головой ударился обо что-то. Артём в отчаянии кричал под водой, пускал пузыри воздуха.

Вынырнул в суматоху хриплых голосов. Получил удар по щеке, но устоял. В ушах протянулся металлический стон.

Артём наугад водил руками, хватал кого-то за одежду. Его били, толкали.

На мгновение голоса стихли.

Во мраке слышались только возня и плеск воды.

«Нож!» Юноша потянулся к ножнам. Нога неприятно подвернулась в проёме между брёвен. Рядом вскрикнула мама. Упала на него. Они вместе скрылись под водой.

Когда юноша вынырнул в третий раз, возня стихла.

Лязгнула цепь. Дверь закрылась.

В тишине было слышно, как урухи уходят по мосту. Вместе с ними отдалялись сдавленные крики.

«Они кого-то схватили!»

— Мам? — прошептал Артём одновременно с папой, который чуть громче позвал:

— Марин?

— Я тут, тут.

Переваловы стали судорожно ощупывать друг друга, не веря, что это безумие для них закончилось без последствий.

— Мишань? — чуть позже спросил Сергей Николаевич.

— Тут, — слабо ответил профессор. Он был где-то возле стенки.

Беглецы были на месте. Не было только Нагибиных.

— Куда их повели? — Марина Викторовна без сил повисла на брёвнах.

Ей никто не ответил.

— Почему нас оставили?

Ответа опять не было.

— Они ведь всё равно придут?

— Марин, хватит. Не надо.

Пленники молча вслушивались в ночь, опасаясь различить в ней последние призывы Нагибиных. Артём понимал, что вскоре последует за ними. Его так же выволокут из клетки. Понесут куда-то. Свяжут. И, если прав Тюрин, принесут в жертву.

— Что? — проворчал Сергей Николаевич. Кто-то схватил его за предплечье. — Ну что? Что надо?

Отмахнулся. Так и не понял, кто это был.

Вновь чьё-то прикосновение.

— Да что такое… — начал было Сергей Николаевич, но осёкся. Понял, что рука протянулась к нему снаружи. Кто-то стоял за клеткой, на мостках.

Испугавшись, Сергей Николаевич отскочил. Столкнулся с Тюриным.

— Ты чего?

— Тут кто-то есть!

— Где?

— У клетки, снаружи.

Рука теперь схватила Артёма. Тот не сопротивлялся.

— Кто здесь? — крикнул Сергей Николаевич. — Что тебе нужно?

— Он ушёл, — промолвил юноша.

— Что?.. Кто это был?