стоит к ней спиной, она отвернулась и быстро стянула перепачканный кровью наряд.

Король, едва не обернувшись из-за прозвучавшего вопроса, неопределенно пожал плечами.

— Как тебе будет угодно, — приглушенно ответил он, сцепляя за спиной руки и принявшись нетерпеливо покачиваться на пятках. — Если хочешь, зови меня просто… Ян.

На секунду София застыла, переваривая услышанное, а затем с пыхтением принялась натягивать новое платье. Обзор застелила темная материя и, девушка, чувствуя дискомфорт, поспешно поправила подол.

— Значит, Ян, — обронила она, нарочно делая акцент на его имени, и повернулась. Какой-то миг глаза пристально буравили затылок собеседника, а затем прежде, чем она успела подумать, с губ сорвались мучившие ее все это время вопросы: — Почему ты соврал? И почему так долго таскаешься со мной? Неужели… неужели Королю больше нечем заняться?

София приросла к месту, с колотящимся сердцем ожидая ответов.

Сообразив, что с переодеваниями покончено, Ян, словно в замедленной съемке, развернулся. Горящие оранжевым светом глаза забегали по девушке, лицо замкнулось и, подобно каменной маске, не выражало никаких эмоций.

— Можешь считать, что мы в расчете. А по поводу остального… Разве я не должен был лично убедиться в безопасности своей невесты?

— Но ведь я не твоя невеста, — сдавленно произнесла София, хриплый голос выдал охватившее ее волнение.

— Она, — возразил Ян, поджимая губы. — По крайней мере, пока на тебе это кольцо.

Девушка подняла бледную ладошку в воздух, разглядывая переливающееся в полумраке комнаты кольцо и пытаясь набраться решимости, чтобы задать еще один вопрос. Наверное, самый важный из всех.

— А что, если не хочу выходить за тебя? — наконец спросила она, глядя Королю прямо в глаза.

— Боюсь, у тебя нет выбора. — безразлично бросил мужчина и, подхватив лежащую на кровати потрепанную сумку, внезапно направился к двери.

София стояла на месте, не в силах заставить себя пошевелиться. Мысли беспорядочным вихрем крутились в голове. Она обязана… обязана вернуться домой. Ведь так?

Ругару уже успел открыть дверь и, бросив на спутницу выжидающий взгляд, вышел в коридор. С трудом сглотнув вставший в горле ком, девушка вздохнула и угрюмо прошаркала следом. В конце концов, что ей еще оставалось делать?

Хозяйка «Крылатого карлика», как не пыталась это скрыть, была безмерно обрадована уходом двух особенно хлопотных посетителей. Ян, рассчитывая на ее молчание, кинул на стойку несколько монет и направился к выходу. Женщина с понимающим видом кивнула, проводив его высокую фигуру долгим взглядом, и впервые обратила на Софию горящие интересом глаза. Девушка от столь пристального внимания почувствовала себя неуютно и, что-то пробормотав на прощание, поспешила догнать удаляющегося ругару.

Дверь за их спинами с хлопком закрылась. Долгожданный теплый воздух обжег кожу, неумолимо проникая под одежду. София застыла на месте, оправляя чересчур жаркое для такой погоды платье, и искоса наблюдала за мужчиной. Он неуверенно крутил головой по сторонам, казалось, пытаясь выбрать правильное направление. Вымощенная камнем дорога от таверны троилась и, криво петляя, растворялась во мгле.

— А где шаман? — спросила девушка, нарушая повисшую между ними тишину. В сознании, словно заевшая пластинка, крутились сказанные недавно слова.

— Он будет ждать нас в лесу, — последовал короткий ответ.

«Опять этот чертов лес», — подумала София, едва не застонав, и внезапно ощутила на локте прикосновение теплых пальцев. Ян наконец-то выбрал дорогу и, резко потянув спутницу вправо, уверенно двинулся в темноту.

Еще несколько кварталов, и взору путников открылась центральная площадь города, утопающая в свете масляных фонарей. Отовсюду доносились смех, пьяные переругивания и непрекращающиеся тосты. На импровизированной деревянной сцене разворачивалось красочное музыкальное представление, похоже, то самое, которое София слышала из окна. Девушка с интересом оглядывалась, изучая этих странных, совершенно непривычных для нее людей, и незаметно для себя погрузилась в атмосферу всеобщего веселья.

— Что они празднуют? — не выдержав, спросила она и остановилось, чтобы получше все рассмотреть. Ян рассеянным взглядом окинул собравшихся и, отыскав прореху в толпе, повел их обоих в ту сторону. Большие скопления людей, особенно жителей Йорна, не вызвали у него особого доверия. Этот некогда мирный город давно стал прибежищем не только пьяниц, но и личностей намного хуже. Магическая система охраны спасала город от чар, но никак не от стальных клинков.

— Окончание войны, — с запозданием ответил мужчина, вынужденный наклониться, чтобы София расслышала ответ.

На улице становилось невыносимо шумно. Кто-то из прохожих толкнул их, и Король едва сдержался, чтобы не проучить нахала. Заметив на себе чей- то внимательный взгляд, он натянул на голову капюшон и поспешно двинулся дальше. Никто не мог узнать его здесь, но зачем же было рисковать?

Выбравшись из оживленной толпы и оказавшись в пустом переулке, София почувствовала облегчение. Хотя секунду назад она, робко следуя за