ругару, мечтала вместе со всеми пропустить кружку-другую пива и подпеть словам незнакомой песни. Теперь же единственное, что ее волновало — это неровная походка ее спутника. С каждым шагом становилось все заметнее, насколько ему тяжело идти. Девушка хотела было предложить помощь, но лишь закусила губу, так и не отважившись это сделать.

Внезапно из-за угла, пошатываясь, выплыли двое мужчин. Редкий свет масляных фонарей скользнул по их лицам, высвечивая сложенные в ехидные ухмылки пухлые губы. Ян резко остановился, обводя незнакомцев настороженным взглядом, и София, погруженная в свои мысли, чуть не врезалась ему в спину. Увидев, что происходит, она застыла на месте, затаив дыхание.

— Лучше бы вам этого не делать, — предупредил Ян, и голос внезапно сорвался на рычание.

Девушка хорошенько бы задумалась над словами и не стала лезть на рожон, но мужчины лишь презрительно хохотнули в ответ. Что-то рявкнув, один из них выступил вперед, на ходу вытаскивая из-за пазухи нож, и кинулся к ним.

Ругару, моментально среагировав, выругался и с горящими глазами преградил нападавшему путь. Увернувшись от сверкнувшего в сантиметре от его бока лезвия, он выбросил вперед усеянные острыми когтями пальцы и прочертил по лицу мужчины кровавые отметины. Раненный пронзительно завопил, вздрогнув всем телом, и принялся вслепую махать в воздухе клинком.

София тоже дернулась, желая оказать помощь, но быстро пришла к выводу, что от нее будет больше вреда, чем пользы. Поэтому она осталась стоять на месте, обхватив руками плечи и напряженно наблюдая за схваткой. Ян, как раз, выбил из рук нападавшего нож и, пнув его ногой в живот, повалил на землю. Затем угрожающей тенью склонился над ним, по всей видимости, собираясь вспороть горло, но тонкий девичий крик заставил его остановиться.

Горла Софии с нажимом коснулось холодное лезвие, и от неожиданности она не сумела сдержать вскрика. Затем чья-то рука обвилась вокруг талии, грубо прижимая ее к телу обидчика, и девушка замерла от страха. Сердце тревожно заколотилось, с болью ударяясь о грудную клетку. Одно неверное движение, и ее жизнь оборвется в этом злосчастном переулке.

— Что вы хотите? — с трудом спросил Ян, заставляя себя не двигаться с места. От злости его голос вибрировал, скатываясь на рычание, и слова прозвучали не совсем четко.

Впрочем, разбойники и так обо всем догадались. Лежащий на земле мужчина застонал и, с трудом поднявшись, ударил Короля в спину. Ругару пошатнулся, едва не повалившись вперед, но все же устоял на ногах. В голове так и стояла картинка, как он завершает задуманное, и из горла этого остолопа льется яркая-яркая кровь.

— Деньги, — ответил второй мужчина, сильнее надавливая ножом на горло Софии. Девушка дернулась, ощутив выступившие на коже капли, но не проронила ни звука.

Первый нападавший, покачиваясь, приблизился к ним, попадая в свет фонаря, и София разглядела прорезавшие его лицо жуткие красные отметины. Обильно стекающая со лба кровь щипала глаза, заставляя его часто моргать, отчего он несколько раз чуть было не споткнулся.

— Подавитесь, — прошипел Ян, со звоном бросая им под ногами увесистый кожаный мешочек. Резко толкнув Софию вперед, отчего та повалилась на колени, мужчина подобрал деньги и в мгновение ока бросился наутек. Его напарник, продолжая неровно пошатываться, с возмущенным окриком поспешил за ним.

Рядом с лицом девушки выросла бледная ладонь. Уверенно приняв ее, она поднялась на ноги и взглянула в знакомые оранжевые глаза, на дне которых плескалась обжигающая злость. Ругару пристально смотрел вслед ворам, казалось, раздумывая над тем, чтобы кинуться следом.

— Не надо, — тихо пробормотала София, не выпуская его руки. Ян моргнул, переведя на нее рассеянный взгляд, словно только увидел. Затем кивнул, собираясь двинуться дальше, но тут его лицо побледнело и исказилось. Согнувшись пополам от боли, мужчина зашипел сквозь зубы и судорожно схватился за грудь.

— Чертова ведьма, — пробормотал он, с трудом заставляя себя выпрямиться.

Не говоря ни слова, девушка взяла его под руку и повела прочь из темного переулка. Король попытался возразить, но под направленным на него обеспокоенным взглядом все протесты разом куда-то улетучились. К тому же слишком приятным оказалось ее мягкое прикосновение…