веря увиденному, и подозрительно рассматривали подругу.
— Арэла? Это ты?
Принцесса слабо кивнула, ступая на вымощенную плиткой дорожку. Сердце грохотало и почти с болью ударялось о грудную клетку. Она направилась к Мирцелле, собираясь обнять ее, но следующие слова заставили ее замереть.
— Что ты здесь делаешь? Разве ты не… Как ты вернулась в наш мир? — непонимающе спросила девушка, и в голосе отчетливо мелькнуло разочарование.
Арэла показалось, что ей острым лезвием вспороли живот.
— Ты все знала, — процедила она сквозь зубы. Серые глаза наполнились злостью, а в следующую секунду — принцесса сбила с ног подругу и, приложив ее головой о каменную плитку, покатилась по зеленой траве.
Девушки с криками рвали друг другу волосы и царапали лица, пока их не растащили не вовремя появившиеся стражники. Арэла принялась было дергаться, пытаясь вырваться, но раздавшийся сбоку голос заставил ее оцепенеть.
— Ну зачем ты вернулась? Знаешь, с каким трудом я уговорил ее сохранить тебе жизнь? — вздохнул Миниас, горько качая головой.
— Что? О чем ты говоришь? — прохрипела хикари, обессиленно обвисая в крепких руках.
— А ты, как обычно, все испортила, — игнорируя ее вопросы, продолжал дядя и устало потер переносицу. — Не могла остаться там и жить тихой спокойной жизнью?
— В чужом теле? В чужом мире? — выплюнула девушка, проклиная себя за дрожь в голосе. Она не заплачет, не заплачет…
— И что же мне с тобой делать? — мужчина на мгновение задумался, сцепляя за спиной руки, а затем с тяжелым сердцем добавил: — Уведите ее в темницу.
— Вы все здесь за одно! — крикнула Арэла, с ненавистью глядя на когда-то близких ей людей. Стражники подняли дергающуюся принцессу в воздух и силой повели в сторону Солнечного замка. Она не переставала вопить и кидаться проклятиями до тех самых пор, пока не скрылась в темноте коридора.
Холод подземелья пронизывал до костей. Сжавшись в комок, Арэла с закрытыми глазами привалилась к стенке и застыла в неподвижности. Грудь слабо вздымалась и опускалась, изо рта вместе с дыханием вырывалось облачко пара. Со стороны могло показаться, что девушка дремлет, но на самом деле она всеми силами подавляла рвавшиеся наружу рыдания.
Недостающие пазлы встали на свои места, в голове безостановочно крутились мысли. Смерть ее отца была не случайностью, а тщательно спланированным предательством брата. И в компании кого? Этой мерзкой ведьмы?
Вздрогнув, принцесса распахнула веки и уперлась потухшим взглядом в испещренную трещинами стену.
— Я убью их, — прошептала она. — Убью их всех.
В голове замелькали яркие картинки, как девушка осуществляет задуманное, и на мгновение на душе стало светлей. Но сначала нужно остановить крах Солнечного Королевства, а этого не сделать, оставаясь здесь.
Поднявшись на ноги, хикари коснулась ладонями шершавой стены и принялась тщательно исследовать темницу. Много часов она потратила, пытаясь отыскать какую-нибудь лазейку, потайной выход, да что угодно, но, увы, так ничего и не нашла. Двери камеры оставались прочно закрытыми.
Прошло несколько мучительных дней, а может и недель. Так, по крайней мере, Арэле казалось. Каждое утро ей приносили самую лучшую пищу, но принцесса лишь презрительно хмыкала и швырялась в стражников тарелками. Затем она начала задавать вопросы, пыталась договориться о встрече с дядей, но натыкалась лишь на угрюмое молчание.
Силы постепенно покидали тело девушки. Сколько Миниас собирается держать ее здесь? Пока она не состарится? Или пока не подохнет от голода? Вполне возможно, что ждать придется недолго.
После коротких вспышек душевного подъема всегда возвращалась всепоглощающая апатия. Пытаясь хоть как-то привести себя в чувство, Арэла все время представляла, как перерезает Мирцелле горло, но лучше от этого уже не становилось. Совсем отчаявшись, она со вздохом опустила голову на колени и едва не завыла, как вдруг услышала за дверью какой-то шорох.
Решив, что ей вновь принесли еду, хикари скривилась, но тут один из стражников, к ее удовольствию, пронзительно закричал. В коридоре раздались явственные звуки борьбы, тяжелый стук, а затем — уже знакомое звяканье ключей.
Арэла, держась за стенку, медленно встала на ноги. От долгого сидения мышцы затекли и болели, перед глазами все расплывалось, но она упорно старалась держаться прямо. Сердце встрепенулось, в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
Оглушительно во внезапной тишине щелкнул замок, а затем — дверь с противным скрипом распахнулась. Девушка напряглась всем телом, готовясь к худшему. Резкий свет резанул по глазам и, когда зрение восстановилось, она увидела на пороге темницы широко ухмыляющегося Влада.
— Ты? — выдохнула принцесса и несколько раз моргнула, не веря своим глазам. Это не имело смысла и не могло происходить на самом деле. — Зачем ты здесь?
