Йорн укутали вечерние сумерки. София сидела у окна, сложив на подоконнике руки, и невидящим взглядом наблюдала за мостовой. Несметное количество горожан покинули свои жилища и, на радость торговцам, праздно шатались по утопающим в огнях улицам. Сквозь приоткрытую форточку до девушки долетали разговоры, смех и едва различимая дивная мелодия.

Зажмурив глаза, София громко выдохнула и уложила голову на ладони. В воздухе отчетливо витала атмосфера веселья и легкости, но девушка, увы, нисколько ее не разделяла — в груди словно скрутился тугой узел беспокойства. Она очнулась несколько часов назад одна в пустой комнате, дергала дверь, которая оказалась прочно закрытой, мерила шагами пол, ругалась, а затем… обессиленно опустилась на стул.

«И куда это чудовище могло подеваться?», — думала София, чувствуя, как по телу вновь начинает гулять раздражение. Перед мысленным взором встал образ израненного ругару, заходящегося в пронзительном крике, его искаженное мукой лицо, и девушка едва не передернулась.

«Теперь остается только ждать. Если Король справится с инфекцией, то быстро вылечится. У ругару ускоренный метаболизм», — всплыли в памяти слова шамана, и София тряхнула головой, чтобы прогнать их. Слишком непривычным и даже неправильным казалось беспокоиться за кого-то. Особенно за такого, как… он.

Внезапный щелчок замка заставил ее подскочить. Разметая по лицу волосы, девушка резко обернулась и встретилась взглядом с глубокими янтарными глазами.

— Может, уже перестанешь так делать? — процедила она, чувствуя, как напряжение медленно покидает ее тело. Он жив. Все-таки жив.

— Как делать? — нахмурился Ян, недоуменно застывая на пороге.

— Вечно оставлять меня одну, — сквозь зубы пробормотала София, откидывая назад непослушные пряди. Затем сделала глубокий вдох, пытаясь заставить себя успокоиться, но недовольство то и дело отражалось на ее лице.

— Не хотел тебя будить, — пожал плечами мужчина и, осторожно прикрыв за собой дверь, двинулся вглубь комнаты. Шаги казались скованными и неуверенными, словно каждое движение сопровождали резкие вспышки боли.

— В Темной Долине будет холодно, холоднее, чем в Непроходимом лесу. Так что я раздобыл для тебя одежду, — продолжил ругару, как ни в чем не бывало, останавливаясь рядом. Рука неуловимой плетью вспорхнула в воздух, и девушка заметила зажатый в его ладони большой коричневый сверток. — Переодевайся, нам пора в путь.

Но София не двигалась с места. Лишь молча поджала губы и, вскинув голову, сверлила Короля упрямым взглядом. Разгоравшаяся в груди злость придала ей необходимой уверенности.

Повисла напряженная тишина, воздух вокруг словно наэлектризовался. Ян застыл в полушаге от девушки, не сводя взгляда с ее бледного лица, с прорезавшей щеку глубокой отметины. Мысли неистово закрутились в голове, перед глазами тусклыми обрывками заплясали воспоминания вчерашней ночи: нестерпимая боль, чьи-то ласковые руки, удерживающие его на месте и одним прикосновением дарящие облегчение, и голос. Ее голос.

Мужчина набрал в грудь воздуху и открыл рот, собираясь сказать «спасибо», но по какой-то причине не смог вымолвить и слова. Он не привык, чтобы о нем заботились, и уж тем более не привык — быть искренне кому-то благодарным.

— Извини, что оставил тебя одну, — вместо этого выдавил он, сбрасывая внезапное оцепенение. — Я не хотел заставлять тебя волноваться.

— Я не… — попыталась возразить София и запнулась, чувствуя, как по щекам заплясал легкий румянец. «Лгунья», — упрекнул голос на задворках сознания, но девушка лишь раздраженно от него отмахнулась. Разговор выходил совсем не таким, как она себе представляла.

— Не важно, — наконец сказала она и, пытаясь скрыть неловкость, потянулась, выхватив из рук собеседника сверток. Пальцы заскользили над перевязавшей тюк веревкой, и спустя миг взору Софии открылось шелковое темно-синее платье с длинными рукавами. Лиф украшала изящная серебристая вышивка, переплетающаяся в замысловатые узоры, жемчуг и другие полудрагоценные камни.

Девушка осторожно, словно боясь испортить, подняла обновку в воздух и едва сдержала ползущую на губы улыбку. Заметив наблюдающего за ней ругару, она кашлянула и с намеком стрельнула глазами в сторону. Ян вздохнул и, неспешно отойдя к кровати, отвернулся.

— И как мне теперь к тебе обращаться? Ваше Величество? — едко поинтересовалась София, поднимаясь на ноги. Убедившись, что мужчина все еще