– Не нужно, что ты, – смутилась Лида. – Я тогда за Анну буду беспокоиться.
Подруга тут же с растроганной улыбкой обвила рукой ее талию.
На следующее утро они вдвоем с Лазарем пришли во дворец. Профессор проводил девушку до ее комнаты и немедленно удалился туда, где его ждала Книга. Лида тоже не собиралась весь день торчать в шикарной до отвращения опочивальне. Она еще вчера запланировала первым делом найти Алешу. Повидаться с ним, чем бы эта встреча ни кончилась. Теперь, после пережитого в подземном лабиринте и смерти Саши, она была готова во всем признаться и, не дрогнув, выслушать окончательный приговор их отношениям.
Едва Лида начала спускаться по мраморной лестнице, где в этот ранний час слуги с крайне озабоченными лицами наводили порядок, как по ушам хлестнул отчаянный крик:
– Лида! Весна!
Перепрыгивая через ступени, к ней неслась Полина. Лида так обрадовалась ее появлению, что широко распахнула руки навстречу. Девушки крепко обнялись.
– Лида, я тут просто с ума схожу! – зачастила Полина. – Как хорошо, что хоть ты появилась! А где Сашка Ревунов? Мне сказали, он тоже здесь был? Его рюкзак валяется в моей комнате.
Лида отстранилась, внутренне похолодела. Она не готова была рассказывать о Сашке. И попыталась неловко перевести разговор на другое:
– Ты давно… пришла в себя?
– Вчера вечером, – широко распахивая бездонные глаза, перешла на шепот Полина. – А до этого вроде как в коме была, ты в курсе, нет? Лида, где мы находимся? Это ведь не то место, куда мы добирались через лес?
– Ну, не совсем. Но тоже недалеко от Питера, в пригороде.
– Так Сашка уже уехал домой? И я могу? Прямо сейчас?
– Нет, – честно призналась Лида. – Полина, трудно объяснить, но пока ты не сможешь отсюда уехать. Надо переждать какое-то время.
– Что?! Но я домой хочу, к родителям! Меня полиция ищет!
Лида опустила глаза.
– Так это что, на самом деле?! Женщина, которая за мной ухаживала, говорила, что этот город захватили какие-то чудовища в человеческом обличье, никого в город не впускают и не выпускают. Я думала, она ненормальная!
Лида вдруг кое-что осознала и воскликнула:
– Полинка! Ты больше не заикаешься!
– Да я в курсе, – отмахнулась девушка, бледнея и вздрагивая. – Лида, скажи, как мне выбраться отсюда?
– Пока – никак. Слушай, не стоит торчать на лестнице. Пойдем ко мне в комнату, я все тебе объясню.
– Куда это?
Лида ткнула пальцем вверх, наугад указывая направление. Полина вдруг попятилась, врезалась спиной в стену и выставила вперед руки, словно защищаясь:
– Но… повариха говорила, что на верхних этажах живут… эти пришельцы. Ты что… одна из них?!
Ничего не оставалось, как кивнуть:
– Полина, да. Но я не чудовище, а уж пришельцы тут вообще ни при чем. Пойдем, я все расскажу.
Но Полина с коротким воплем шарахнулась в сторону и припустила вниз по лестнице. А Лида испытала даже облегчение: неприятный разговор откладывался. Со временем Полинка немного успокоится…
«Прекрасное начало дня! И что дальше?»
На этот раз охранники, даже не пикнув, пропустили ее в Кухонный корпус. Достигнув кухни, Лида долго стояла, укрывшись за колонной и внимательно вглядываясь в проходящих мимо людей. Здесь кипела работа: туда и сюда сновали слуги всех возрастов, сносили в столовую подносы с посудой, вазы с фруктами, напитки. Алеши среди них не было видно.
У Лиды уже начали дрожать от страха ноги, когда она заметила Санина: он, оказывается, стоял в противоположной части коридора в арочном проеме и разговаривал… с Калебом. По их лицам невозможно было понять, касался ли разговор сервировки стола или совсем сторонних предметов – у обоих они были непроницаемые. Другие работники пробегали мимо них с особой поспешностью, нарочито отворачивая головы.
Наконец разговор завершился. Калеб, надменно вскинув подбородок, проследовал вдоль по коридору, заставляя слуг шарахаться и почти влипать в стены. Лида успела нырнуть за колонну. Потом выглянула и негромко окликнула Санина. Он бросился к ней, схватил за руку, затащил в какую-то маленькую комнатушку, наполовину забитую нераспечатанными коробками и кухонным инвентарем.
Она попыталась заговорить, но Алеша не позволил, надолго завладев ее губами. А когда отпустил, Лида сама уже не помнила, о чем собиралась сказать.
– Лида, я так ждал тебя! – опередил ее парень. – Марат говорил, что ты болеешь.
