Анна издала тихий стон.
– Так что же делать? Этот городок гибнет, люди страдают. Мальчики и девочки умирают, чтобы приспешники Креона могли заполучить новые таланты…
Кажется, она заплакала. Лида слышала, как что-то растерянно бормочет Лазарь, утешая подругу. Потом его голос снова окреп:
– Анна, мне нужно еще немного времени, несколько дней, может, неделя. Я вытащу из этой проклятой Книги все, что только возможно. Если пойму, что ее можно уничтожить, – я сделаю это не колеблясь. Если уничтожение невозможно – постараюсь упрятать так, чтобы ее уж точно никогда и никто не нашел. Но прежде я обменяю информацию о таланте Наследника на свободу Валерия. Предварительно надежно спрятав Лиду. Вот такой план.
Голоса стихли. Лида даже ущипнула себя на всякий случай: вдруг задремала и разговор ей приснился. Разве возможно такое, что друзья уже знают о ее пресловутом таланте, но скрывают это от нее самой? Почему, зачем? Ей не доверяют? Или талант настолько ужасен?
– Я слышала, вы там разговаривали, – после паузы сказала Анна. – Слава Богу, Лидочка понемногу приходит в себя. Но ты ведь не рассказал ей?
– Нет, конечно, – ответил Лазарь. – Девочка и так пережила чересчур много для своих лет. Я предпочел бы, чтобы она никогда не узнала об этой своей способности. Более того, я хотел бы сам никогда о ней не знать и даже не догадываться. Это слишком даже для меня.
– Я понимаю, – тихим голосом отозвалась девушка. – Я все время думаю об этом, с тех пор как ты мне рассказал. Даже если все закончится хорошо, нам будет нелегко. Но мы ведь не оставим ее одну? Мы же справимся?
– Конечно. Мы всегда справлялись.
На ватных ногах Лида добрела до своей кровати, рухнула лицом в подушку и раз десять жахнула по ней обоими кулаками.
«Отлично! Просто класс! Кажется, теперь я внушаю страх даже друзьям-вечникам!»
Следующие несколько дней дались Лиде нелегко. Встав с постели, она почти не общалась с ребятами, сторонилась Анны и в любом ее слове усматривала какой-нибудь подвох.
Лазарь редко бывал дома, приходил поздно ночью и уходил с рассветом. Да и Анна завела манеру, едва накормив Лиду завтраком, раскладывать остатки еды по контейнерам и куда-то надолго исчезать. Благо, теперь лунный кулон на шее оберегал ее от всяких неожиданностей.
– Куда ты собралась? – не выдержав, спросила однажды Лида, с обидой отмечая, что ее за компанию не зовут.
– Нужно поддержать одно семейство тут неподалеку, – туманно отвечала Анна. – Когда закрылся город, они остались без кормильца.
– Могу я пойти с тобой? Мне ведь нужно бывать на улице, разве нет?
– Ой, Лидочка, кулон ведь только один, – всплеснула руками подруга, талантливо изображая огорчение. – Давай не будем нарываться, а то эти вечники низшего звена совсем, говорят, распоясались.
– И что они, интересно знать, могут мне сделать?
– Ничего, конечно, у тебя ведь есть на кого сослаться. Но как только Креон узнает, что ты уже на ногах, так сразу затребует тебя во дворец.
Возвращаться во дворец? Встретиться с Джулией, которая послала Сашку на смерть? Лида не была уверена, что при встрече не налетит на нее с кулаками или не вцепится в волосы. И это не говоря уж о Калебе и Фрее, которые наверняка озлоблены потерей подруги и возьмутся за Лиду с новыми силами.
– Я вернусь, и ты сходишь на прогулку, – примирительно улыбнулась Анна.
И упорхнула из квартиры, прекрасная и оживленная.
Прильнув лбом к оконному стеклу, Лида мрачно наблюдала, как из-за угла дома немедленно появился Марат, подошел к девушке и взял у нее из рук пакет с лотками. Эта сцена была ей хорошо знакома. Она даже подозревала, что Анна потому и уходит из дома, чтобы пообщаться с Вороном без помех в лице Лиды. Медленным шагом они пошли вместе по заснеженной улице. И Лида невольно умилилась: какая красивая пара! Оба высокие, темноволосые, двигаются стремительно и с поразительной грацией. Раньше Лида не замечала за Маратом балетных наклонностей.
А вечером Лазарь вернулся раньше обычного и сказал ей за ужином:
– Лида, тебе придется вернуться во дворец. Креон хочет, чтобы ты пожила там хотя бы неделю.
– Зачем это? – испугалась девушка. – Будет ставить на мне эксперименты? По выявлению моего таланта?
И вперилась в Лазаря сердитым взглядом, всем видом призывая его к немедленному признанию. Но профессор не дрогнул, только вздохнул огорченно:
– Сказал, что желает познакомиться с тобой поближе. Я понимаю, что тебе нелегко…
– Нелегко?! Да мне не выбраться оттуда живой! Вы что, вот так возьмете и выдадите меня ему? А заодно Калебу с Фреей – вот уж кто меня ждет не дождется!
Лазарь и Анна обменялись встревоженными взглядами. Потом профессор твердо сказал:
– Тебе там совершенно ничего не грозит. Поверь, Креон умеет исправлять недочеты. Охранять тебя будут на все сто. Да и я присмотрю.
– Лазарь проводит во дворце двадцать часов в сутки, – поддакнула Анна. Вид у нее был виноватый.
– Собственно, могу вообще там поселиться, если тебе так будет спокойней.
