– Это да, – оживился профессор. – Забавно: название происходит от глагола «прятать». Плюс приставка, обозначающая совместное действо. Примерный перевод – «сопрятальщики».
– Ну, правильно, мы и прячемся всю жизнь.
– Нет, смысл несколько другой. Скорее, имеется в виду, что мы все участвуем в сокрытии кого-то или чего-то. Ну, вроде как книгу легче всего спрятать в библиотеке, понимаешь?
– И что же мы прячем? Или кого? – округлила глаза Лида.
– Пока не знаю. Прежде мне не приходилось сталкиваться с таким взглядом на цель нашего существования.
Лазарь прикрыл воспаленные глаза и погрузился в глубочайшую задумчивость. Выждав некоторое время, Лида дернула его за палец и встревоженно спросила:
– Слушай, а эта Книга не овладеет тобой, а?
– Это каким же образом?
– Ну, типа как Кольцо Всевластья. Нет чувства, что она тобой управляет? Не раздражаешься на ровном месте? Не хочешь все бросить и остаться только с ней?
Лазарь весело расхохотался в ответ:
– Нет, ничего похожего. Лида, я очень хочу разгадать тайны Книги. Хочу понять, кто ее создал и какие знания помимо пресловутых талантов в ней хранятся. Но будь у меня возможность, я бы уничтожил ее в тот же миг.
– Сразу уж уничтожать, – испуганно пробормотала Лида. – Валерия сперва нужно спасти. И с моим талантом разобраться. Хотя, скорее всего, нет его и никогда не было!
– Ну, это мы выясним, даже не сомневайся, – заверил ее профессор. – Так, еще есть вопросы?
– Есть, много! Те люди, в подземной пещере, – кто они? Удалось тебе узнать?
В первый час после извлечения из лабиринта Лида все же сумела довольно складно рассказать Лазарю и Анне обо всем, что случилось с ней под землей. А потом уж впала в апатию.
– Давай, Лидуся, отложим этот разговор, – взмолился ее друг таким усталым голосом, что Лида устыдилась. – В двух словах все равно не рассказать, а если я немедленно не окажусь на кухне, Анна, как и обещала, выкинет мой ужин в окно.
– Ой, иди скорее, она может! – всполошилась Лида.
Когда рыжий гигант ушел, Лида сообразила, что забыла спросить про Полину. Сумела ли она выкарабкаться и, если да, то как живет во дворце совсем одна, без Сашкиного присмотра?
Глава 18
История о девяти вечниках
Сон не шел. Наверное, за эту неделю она выспалась на год вперед. Около часа Лида пролежала, таращась в темноту. А тут еще пить ужасно захотелось. Правда, возле кровати на тумбочке стоял графинчик с водой, но сейчас она бы лет сто жизни отдала за большую горячую чашку сладчайшего чая с лимоном.
Помаявшись еще немного – вставать не хотелось, – девушка все же решительно сползла с кровати, накинула халат Анны и отправилась на кухню. Тем более что и сама Анна наверняка еще там, моет посуду или творит на завтра очередное экзотическое блюдо. Лида надеялась, что подруга не так вымоталась за день, как Лазарь, и поможет как-то убить часы бессонницы.
Но еще из коридора она услышала, что ее друзья разговаривают на кухне. Значит, Лазарь до сих пор не отправился отдыхать после тяжелого дня. Объяснение этому могло быть только одно: у ребят важный тайный разговор. Лида виновато вздохнула и отправилась подслушивать. Тем более это не требовало особого труда: дверь на кухню закрывалась неплотно, голоса звучали вполне отчетливо, хоть и приглушенно.
– Ну, так пусть Лида сделает это – и закончится весь этот кошмар! – срывающимся от волнения голосом произнесла Анна.
– Нет, пока еще нельзя. – Голос Лазаря был задумчив и напряжен. – Мы должны очень серьезно подготовиться.
– Но почему? Разве все козыри теперь не в наших руках? Лиде ведь ничего не грозит?
– Еще не время, Анна. Я бы предпочел пока держать Лиду подальше от дворца, чтобы ее талант снова не проявил себя спонтанно. Это может испортить все дело.
– Но почему же?
– Анна, на данный момент Креон – хозяин Книги. И единственный, кто ее контролирует. А если его контроль исчезнет, то Книга вернется, так сказать, под юрисдикцию бывшего своего хозяина. И станет неприкасаемой для меня. Кто те трое, кто на этот раз пожертвуют собой?
Долгое молчание. Потом Анна произнесла ровным голосом:
– Что ж, пожалуй, я готова.
– Нет! – шепотом рявкнул Лазарь. – Я никогда этого не допущу! А потом, даже если ты будешь первой, я – вторым, то кто же будет третьим?
