– Но он не открыл мне дверь в Пещеру Девяти Тронов! – нетерпеливо выкрикнул Сергей. – Я не смог выбраться отсюда!

Джулия метнулась к двери в стене, долго возилась, потом медленно поднялась на ноги и застыла.

– Что?! – рявкнул Сергей.

– Не отпирает. Раньше один ключ открывал обе двери. Наверное, когда я доложила Хозяину о потере ключа, он сменил замок на более важной двери.

– А я почему-то полагаю, что он при тебе, – медленно протянул Сергей. – Хозяин должен был дать его тебе, ведь он так доверяет нашей фарфоровой куколке! А вот куколка не хочет помочь своему дружку. Неужели ты все забыла, а, Джулия? Наши с тобой ночные уроки корейского вперемежку кое с чем куда более приятным? Неужели ты так обижена на меня за то, что позаимствовал у тебя ключик, просто из любопытства…

– Позаимствовал? – наконец Джулия пришла в себя, и в ее голосе зазвучала подлинная ярость. – Ты его украл! И я попала в черный список!

Лиде наплевать было на их разборки. Она только печально размышляла о том, что, кажется, освобождение снова откладывается.

– Позволь, я проверю, нет ли при тебе нужного ключа, – вкрадчиво произнес Сергей и двинулся к вечнице.

Джулия, отпрыгнув, обратилась в бегство. Лиде и Саше ничего не оставалось, как последовать ее примеру.

И все повторилось – недолгий гулкий бег по коридору лаз в стене. Джулия, затормозив и пропуская ребят, приказала:

– Вы – лезьте. А я прикрою, – и очередной кинжал сверкнул в ее руке.

В рекордные сроки они достигли свободного пространства, отдышались, прислушиваясь. Раздался короткий вскрик, затем шорох, и в проход ввалилась Джулия.

– Дай угадаю, – сказал Ревунов. – Ты метнула в этого типа кинжал, но он скоро исцелится.

– Нет, – мрачнее обычного отозвалась девушка. – У него нет таланта самоисцеления.

– Он мертв? – дрогнувшим голосом спросила Лида.

– Тоже нет. Я промахнулась, ясно? Рука дрогнула, я попала ему в плечо.

Джулия издала нечто похожее на всхлип и резко отвернулась.

– Ну, это можно понять, – промямлила Лида. Она не знала, радоваться или огорчаться такому известию.

– Ага, можно! Ты понимаешь, что он скоро будет здесь?! И с моим кинжалом! А с другой стороны нас Прок ждет не дождется!

– Но зачем нужно было убегать? У тебя же нет ключа!

– Есть, – коротко вздохнула Джулия.

– Что? Второй ключ от пещеры с телевизором? Так нужно было просто открыть дверь!

– Нельзя, – возразила вечница. – Сергей опасен, он не должен выйти на свободу. Он пытался убить Хозяина и завладеть Книгой! Собираешься сказать мне, что это тебя не волнует? Ну, так нас бы он все равно убил, на свободе мы ему не нужны!

Это был серьезный довод – Лида притихла. И сразу стало слышно, как Сергей упорно продирается к ним по расщелине.

– Уходим! – скомандовала Джулия. – Будем надеяться, что Прок уже свалил или просто не понял, куда мы подевались. Лида, идешь первой.

Девушка, испуганная настолько, что пропала чувствительность пальцев, покорно полезла в туннель. И ползла, покуда не вывалилась в проход. Скоро из щели показалась растрепанная голова Джулии. Тревожно оглядевшись, вечница встала на ноги. Лида смотрела за ее спину и ждала. Потом спросила:

– Где Саша?

– Не знаю, – отмахнулась девушка, доставая новый кинжал, хотя Прока нигде не было видно.

– Где он, я спрашиваю?!

Не дождавшись ответа, Лида рванула обратно к щели, но Джулия крепко ухватила ее сзади за талию и с неожиданной для такой малышки силой отшвырнула к противоположной стене.

– Лида, успокойся! Я видела, как он развернулся и пополз навстречу Сергею. Наверное, решил таким образом спасти тебя. Это очень мужественный поступок! По крайней мере, он закроет собой проход, и у нас будет время оглядеться и спрятаться.

– Нет, – в ужасе прошептала Лида. – Нужно его спасти. Умоляю, Джулия, что мы можем сделать? Может быть…

Она молниеносно сложила руки – правую ладонь на тыльную сторону левой. Джулия мрачно за ней наблюдала, потом хмыкнула:

– Бесполезно. Он – полувечник, ты его не исцелишь. Лида, он с самого начала был обречен, пойми! Но выбрал самую достойную смерть из всех возможных.

– Выбрал? – ахнула Лида, пораженная внезапной догадкой. Припомнился взгляд Джулии, брошенный на Ревунова в начале их испытаний. – Да это же ты его послала навстречу Сергею! Ты с самого начала планировала что-то такое!

Джулия болезненно поморщилась:

– Перестань кричать, Лида, Прок наверняка где-то рядом.

– А мне наплевать! Я лезу за Сашкой!

Но, едва сунув голову в лаз, она услышала далекий глухой крик. Девушка снова сцепила руки, забормотала в ужасе себе под нос: