И тогда Лида словно выдохнула впервые за все утро, даже заулыбалась. Как же хорошо было видеть Лазаря, как всегда растрепанного, в белоснежной рубашке с высоко закатанными рукавами. Гигант улыбался в ответ, но глаза оставались усталыми, воспаленными. Похоже, он трудился с рассвета и едва ли вспоминал о необходимости есть и пить. Второй страж, хмурясь, преградил ему путь, что-то отрывисто сказал. Лазарь, разведя руки, преспокойно позволил себя обыскать.

– Ты вообще обедать собираешься? – несколько сварливым тоном спросила Лида.

– Конечно, Лидуся, дай мне один только час. А прямо сейчас можем с тобой чайку попить. – Лазарь, обняв ее за плечи, увлек в небольшую нишу. – Как раз набрел на одно очень интересное место.

В нише было все, что необходимо для чаепития и перекуса, включая микроволновку и маленький холодильник. Профессор включил чайник и выставил на овальный малахитовый столик пару тарелок с бутербродами. Посадочное место было только одно, кресло с бархатной обивкой. Лазарь усадил в него Лиду сам устроился рядом на полу.

– А про меня ты уже прочитал? – спросила Лида.

– Именно про тебя? – Лазарь со смехом потрепал ее по голове.

– Ну в смысле, про Наследника. Или ты не веришь, что я имею к этому отношение?

Лицо профессора неожиданно помрачнело, как будто Лида затронула чрезвычайно болезненную для него тему.

– Почему же, верю. Хотя в Книге действительно Наследник упоминается только в мужском роде. Но древний мир вообще не принимал женщин в расчет. А Книгу писали дети своего времени. Но, сдается мне, сама Книга вне проблем мужского шовинизма.

– Лазарь, да не в шовинизме дело. Просто нет во мне этого невероятного таланта, нет и не было, иначе он давно бы уже проявился! Вспомни, сколько всего со мной случалось! Разве позволила бы я… – Лида задохнулась и тихим голосом закончила: – Ну, хотя бы забрать Валерия.

– А может, Креон просто не там ищет, – ответил Лазарь. – Твой талант может быть отнюдь не воинственного свойства. Я прочитал, что говорит об этом Книга.

– И что же?!

– В ней сказано, что Наследник обладает великим талантом, который одним дарит долгожданное избавление, а жизнь других превращает в ад на земле.

– Ну да, второе у меня неплохо получается. Только вот насчет первого пункта проблемы.

Вдруг разом навалились переживания прошедшего утра, и Лида едва сдерживала злые слезы.

– Ну, выкладывай, что еще случилось? – сосредоточился Лазарь.

И девушка рассказала про встречу с Алешей и про то, что Саша и Полина в результате неудачного похода также оказались во дворце, причем последняя сейчас находится в состоянии между полувечницей и некром. Но ее друг все услышанное воспринял в своем духе, с оптимизмом:

– Ну, будем радоваться, что пока все живы и находятся рядом с нами. Я, признаться, сам хотел узнать судьбу твоего Алеши. И счастлив, что с ним все в порядке. И у девочки Полины еще есть шанс.

– Да не все с Алешкой в порядке, Лазарь! Он озлоблен на вечников, он вынашивает какие-то ужасные планы! Представляешь, хочет уничтожить Книгу и Хозяина.

– Это каким же хитрым образом? – прищурился профессор.

– Ну, он хочет натравить на Креона других вечников. Тех, кто не допущен к Книге и зол из-за этого.

– А что, не такая уж глупая идея, – задумчиво покивал Лазарь. – Поверхностная, конечно, но весьма реалистичная. Именно на желании получить недоступное строились во все времена все заговоры, удачные и не слишком. Креон не напрасно ведь не доверяет даже собственной тени. Печальная участь всех диктаторов. Но у меня есть план поинтересней.

– Какой? – вздохнула Лида. Ее до ужаса пугали все эти планы.

– Прежде всего необходимо выяснить, что Креон позабыл в этих краях. Зачем регулярно в течение не одного десятка лет посещал город, который ровно ничем не мог его заинтересовать. Поймем это – найдем, возможно, его ахиллесову пяту. А с мальчиком твоим я сам поговорю, чтобы глупостей ненароком не наделал.

– Ага, станет он с тобой разговаривать! Говорю же: он ненавидит вечников, всех, без разбору! – давясь обидой, завопила девушка. – Он с лучшим другом почти раздружился только потому что он с нашей Анной общается!