Марат тоже так думает.

– Так вы уже виделись? – воскликнула Мила.

– Да, случайно встретились на улице, представляешь? – Лида метнула взгляд на часы: еще час до встречи с Вороном. Наверняка и Мила там не будет лишней. – А… как у вас с ним? Вы же теперь много времени вместе проводите?

Журавка только пожала хрупкими плечами, ее лицо померкло:

– Никак. Ну, то есть, конечно, мы – одна команда. Сначала учились справляться с мороком, приглядывали друг за дружкой, чтобы не сорваться. Алешу вместе пытались искать. Но ничего сверх этого.

– Все будет просто отлично. – Лида не удержалась, погладила подругу по плечу. – Совместные испытания ужасно сближают, ты в курсе?

Но Мила только с отчаянной решимостью мотнула головой:

– Не в нашем случае. Знаешь, Марат уже сделал свой выбор, и, зная его характер, этого не изменить. Я не хотела бы это обсуждать, но лучше уж один раз сказать, чтобы больше к этому не возвращаться.

– И когда успел? – Лиду разбирало любопытство, но в то же время она отчаянно сочувствовала подруге. – Не скажешь, кто это? Наверняка очередное дурацкое увлечение.

– Почему? Скажу, – ровным голосом отозвалась подруга. – Это Анна. Так что сама понимаешь, шансов у меня больше никаких.

– Как Анна? – задохнулась от изумления Лида. – Да брось, он же знает, кто она такая! Как такое вообще возможно?!

– А что тут невозможного? Анна потрясающая, ты сама знаешь. Было бы странно, если бы он выбрал не ее.

– Но, Милка, она ведь…

– И что с того? В их случае это не будет выглядеть слишком странно, сколько бы Марат ни прожил. А потом… ну, всегда ведь кто-то в паре уходит первым.

– Как у тебя все просто, – пробормотала ошарашенная таким подходом Лида. Ее всегда поражала в Миле эта удивительная вера в то, что настоящей любви не в силах помешать никакие обстоятельства. – А что сама Анна?

Мила в ответ лишь пожала плечами. И Лида сообразила, что тему пора закрывать.

– Ладно, Мил, допиваем кофе – и вперед, по коням, как моя мама всегда говорит. У тебя какие планы на сегодня? В школу пойдешь?

– Что ты, какая уж тут школа! – даже улыбнулась от такого предположения Журавка. – Столько дел!

– Пойдешь кормить несчастных, которые застряли в нашем городе? – сообразила Лида. – Сколько их тут?

– Не сосчитать, – тихо отозвалась Мила.

– А где деньги берешь на еду для них?

– Анна дает. Но самой ей нельзя выходить в город. А ты… куда сейчас?

– Встречаюсь с Вороном, – ответила Лида и с досадой ощутила, что краснеет. Ну почему всегда так неудобно упоминать о Вельшине в разговоре с Милкой? – Понимаешь, у нас вчера родился некоторый план, где можно поискать Алешу. Он может быть во дворце, в той части, куда Ворону ход закрыт. А я смогу туда пройти…

Тут Лида сбилась, сообразив, что ничего не рассказала Миле о Креоне и о том, каким образом она теперь поселилась во дворце. А как рассказать об этом, понятия не имела. Поэтому добавила неловко:

– Ну, Лазарь же там теперь работает, с Книгой, может, проведет.

– Конечно! – горячо поддержала Мила. – Ты точно найдешь Санина! Я верю, что с ним все в порядке.

– Может, вместе пойдем? – несмело предложила Лида.

Расставаться с подругой ужасно не хотелось, но та замотала головой:

– Не могу, они ведь меня ждут! Да еще ночь была холодная, вдруг кто-то замерз, заболел! Увидимся вечером, хорошо? Соберемся все здесь?

– Обязательно! Только, слушай, Мил, ты уж там поосторожней, – взмолилась Лида. – Марат говорит, что это довольно опасно – кормить нищих. Можно привлечь внимание вечников-полицейских.

– А, ерунда, новым хозяевам города трупы на улицах ни к чему! – воскликнула Журавка, легко поднимаясь на ноги. Ее шафрановые волосы засияли в солнечных лучах. – Ну до вечера! Может, и Алеша будет уже с нами!

И унеслась, и без нее в квартире сразу стало ужасно пусто и одиноко. Лида на цыпочках зашла в комнату Валерия, застелила постель, а пушистым пледом осторожно укрыла спящую Анну. Потом в темпе оделась и покинула дом.