– Сначала – Валерий! С остальным разберемся позже. И мне совсем не хочется таскать на шее эту мерзкую штуку!

– Какую штуку? – спросила Лида.

– Кулон, символизирующий, полагаю, луну. Он светится в темноте, это какая-то древняя технология, вроде как еще египтяне при работах в пирамидах использовали такие беспроводные светильники. Поэтому ученые не находят на потолках следов копоти от факелов. Нет, против дизайна я возражений не имею, – невесело усмехнулась Анна. – Но уж больно противны те, кто его носит.

– Да уж, приглашения в город получают те, от кого мы и прежде предпочитали держаться подальше, – отодвигая очередную опорожненную тарелку хмыкнул Лазарь. – Достойные вечники бросают все и ищут надежные укрытия. Некоторые из наших знакомых, даже получив приглашение, предпочли уйти в подполье, лишь бы не участвовать в этом беззаконии. Хотя и очень опасаются мести Креона. Но отсутствие у тебя кулона делает твое положение слишком неопределенным. Необходимо придумать, как обезопасить тебя…

На кухне в очередной раз закипел и щелкнул, выключившись, чайник. Лида молча вышла из комнаты. На кухне подошла к окну, уперлась пылающим лбом в холодное стекло. Она была измучена беспокойством за друзей. Похоже, в данной ситуации опасность грозила абсолютно всем. Ей хотелось поговорить с Лазарем об Алеше и его семье, возможно, получить хоть какие-то слова утешения, но она не смела: ведь из-за Алеши все и началось. Или нет? Ведь еще до всей этой истории Креон знал о Лиде и обосновался в городе, притащив сюда эту чертову Книгу. Как не крути, а все равно она во всем виновата!

С чайником в руках Лида поплелась обратно в комнату. Из-за неплотно прикрытой двери она уловила приглушенную беседу друзей. Они говорили на английском, но последние фразы она уловила:

– Не стоит ни на что надеяться, Анна, – ровным голосом произнес Лазарь. – Ты не хуже меня знаешь, на что способен Креон. Он будет играть с нами, как кот с мышками…

Лида влетела в комнату, грохнула чайник на стол и завопила:

– Вы опять, да?! Держите меня за дуру малолетнюю? Почему вечно все от меня скрываете? Если вы прямо сейчас и честно не расскажете мне насчет этого типа, я ухожу домой, к тетке! Я имею право знать… о своем отце.

И осеклась, увидев нечто куда более редкое, чем тринадцатая луна – выражение гнева на лице Лазаря.

– Лида, – тихо и твердо произнес он. – Я прошу тебя. Ты можешь называть отцом кого угодно: первого встречного, шелудивого пса, меня, наконец. Но только не Креона. Он утратил право называться хоть чьим-то отцом, когда истребил в себе все человеческое. А это случилось задолго до твоего рождения. Ты поняла меня?

– Ага, – жалобно проблеяла девушка, напуганная его тоном. – Лучше уж тебя.

– Заметано, – прежним ласковым голосом сказал профессор и широко улыбнулся. – Теперь насчет того, почему мы от тебя скрывали – не все, но многое. Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос. Нам было жаль твоей юности. Мы говорили себе, что вечницей побыть ты еще успеешь, а вот девушкой, у которой полно собственных подростковых проблем…

– Хотя иногда нам казалось, что в душе ты нас презираешь, – с печальной улыбкой призналась Анна.

– Что?! – задохнулась от изумления Лида. – Да как вам такое в голову могло прийти? О чем вообще вы говорите?!

– Да, это правда, – кивнул Лазарь. – Если бы у тебя хватило времени задуматься об этом, ты наверняка задалась бы вопросом: почему мы, с нашими-то возможностями, ничего не сделали, чтобы остановить зло на земле? Почему не истребили тиранов? Не остановили войны. Как мог я допустить, чтобы миллионы моих соплеменников были уничтожены в газовых камерах? Но дело в том, Лидочка, что за спинами почти всех известных тебе диктаторов стояли вечники. А в последние два столетия это почти всегда оказывался Креон со своими вечными головорезами.

– Для чего ему это? – шепотом спросила Лида.

– Ну, разумеется, никакие идеалы и политические цели его не волнуют. Он всего лишь получает удовольствие, вроде как от игры в солдатиков. Думаю, самое интригующее для него в этих играх то, до какой степени падения и подлости может дойти смертный человек.

– Но зачем, зачем?!

– Мы, вечники, часто завидуем смертным, – задумчиво произнес профессор. – У них есть вектор, четкое направление в этом мире. Всего лишь каких-то восемьдесят лет удержаться от зла, сохранить свою душу – что может быть проще… Поэтому многим вечникам доставляет извращенное удовольствие топтать эти души, изничтожать все человеческое, сводить с ума целые народы.

– Конечно, не все вечники такие, – молитвенно сложив руки, воскликнула Анна. – Но мы в меньшинстве. Мы ничего не могли противопоставить Креону, разве что дать убить себя. Но мы пытались…

Лазарь поднял руку, и Анна тут же смолкла.

Но в Лиде еще не остыл обличительный дух.

– Но вы ведь даже знали, что он мой… ну, в общем, вы это знали. Могли бы меня хоть предупредить, подготовить!

– Да, это мы знали, – не стал запираться Лазарь. – Ну, или догадывались процентов на девяносто. Когда-то, сотню с лишком лет назад, я впервые столкнулся с Креоном. До этого и после ему удавалось держаться в тени. Тогда же для памяти я нарисовал его портрет и бережно сохранял его. Представь